Герой УдивЛы

Зиа не помнила, чтобы ей доводилось много обсуждать эту тему, пока она росла с Матр. Поговорив с Ровендером о близкой смерти Надео, она почувствовала, что боль от ухода Матр стала слабее.

– То есть смерть – это странствие? Дорога в какое-то другое место? – спросила девочка. – На какую-то другую планету?

– Многие раздумывали над этим вопросом, – ответил Ровендер. – У сирулианцев есть старинное присловье: когда твоя дорога здесь подходит к концу, прокладывай свой путь через воспоминания тех, кто по-прежнему с нами.

Зиа шагала за своим синим другом к черепу кита. «Будет ли Матр ждать меня в этом другом странствии?» На ум пришли слова Ровендера, сказанные во время проводов робота: «Теперь она живет в тебе».

Гомон пролетевшей мимо стайки вертиплавников вырвал Зию из потока мыслей почти у самого черепа.

– Они напуганы, – заметила девочка, оглядываясь вокруг в поисках источника опасности.

Ровендер согласно кивнул:

– Да, что-то не так.

Из-за ребер кита высунулись дрейфозаны и начали обстреливать птиц эвканикой. Стая взлетела и ринулась на открытое пространство над равниной, уворачиваясь от «пуль», сделала круг и полетела обратно к скелету. Но из-за костей и камней вылезали все новые дрейфики с запасом вонючих ягод. Вертиплавники опять зашли на вираж и полетели над равниной, спасаясь от нападения, однако несколько птиц упало на землю, беспомощно хлопая крыльями-плавниками, покрытыми липким месивом.

– Хватаем одного! – Зиа кинулась к ним и взяла одну из птиц за лапы. – Смоем потом эту вонючую жижу.

– Нет, Зиа. Ты… – Ровендер замолк на полуслове – его отбросил в сторону большой песчаный снайпер, поднявшийся из песка позади.

Чудовище тут же проворно пересекло открытое пространство, подобравшись к Зии и упавшим на землю птицам.

«Пожалуйста, не тронь меня. Пожалуйста, не тронь. Пожалуйста», – мысленно взмолилась девочка.

Снайпер сожрал всех птиц, покрытых ягодной жижей, и переключил внимание на Зию, в руках у которой все еще трепыхался поднятый с земли вертиплавник. Она бросила птицу и начала пятиться маленькими шажками. Снайпер громко защелкал, антенны его протянулись к Зии и зашевелились. В приглушенном облаками свете Зиа видела его биолюминесцентные отметины, переливающиеся всеми цветами радуги.

«Я не хотела отбирать у тебя еду, – думала она, обращаясь к чудовищу. – Прости».

С быстротой молнии снайпер схватил птицу и сожрал ее на глазах у Зии. Девочка неподвижно стояла перед ним, отчаянно пытаясь сдержать тошноту, вызванную зрелищем заживо проглоченного существа. В считаные секунды снайпер закончил трапезу и отрыгнул липкий ком слюны в свою пасть со жвалами, усеянными острыми зубцами. Он повернулся в сторону скелета и выплюнул шарик на землю.

Из невидимых щелей и полостей повылезала целая тьма дрейфозанов, которые набросились на отрыжку чудовища. Когда пир закончился, на земле остались только косточки вертиплавника.

«Отвратительно», – не удержалась Зиа от мысли, когда до нее долетел тошнотворный запах эвканики. Снайпер вновь обратил внимание на девочку и громко зацокал. Колония дрейфозанов окружила чудовище.

Ровендер выбрался из груды костей и встал на ноги.

– Зиа! – позвал он.

Дрейфозаны развернулись и начали обстреливать его эвканикой. Прикрывая лицо руками, он пробрался к черепу кита и укрылся в нем. Снайпер направился следом.

– Нет!

Зиа промчалась сквозь тучу дрейфозанов и мимо снайпера, который пытался вскрыть толстые кости черепа своими мощными клешнями. Глубоко в черепной коробке она нашла Ровендера.

– Рови! Ты цел?

– Да, – ответил тот. – Растерялся немного. Что происходит?

Зиа сквозь судорожные вдохи попыталась объяснить:

– Дрейфики… направляют снайпера… своими ягодами. Думаю, он идет на их запах.

– А с дрейфиками поговорить ты не можешь? – Ровендер стирал с рук дурно пахнущую массу и сбрасывал ее на землю. – Скажи, что мы не хотим причинять им вреда.

Зиа сосредоточилась. Несколько дрейфозанов уже пролезли в глазницы, что-то пища и показывая на нее.

«Еда».

Мысль едва заметным касанием пронеслась по краю сознания девочки – словно ветер принес далекую птичью песню.

«Пожалуйста, дайте нам уйти. Обещаю, мы не возьмем вашей пищи».

В китовых глазницах толпилось все больше дрейфозанов.

«Еда. Еда. Еда».

«Я отдала снайперу его пищу и сожалею, что покушалась на нее».

Дрейфозаны начали собираться вокруг Зии. Их мысли теперь звучали могучим хором.

«Еда. Еда. Еда. Еда. Еда. Еда. Еда».

В глазницу просунулась одна из клешней песчаного снайпера. Массивные зазубренные хваталки еще немного и дотянулись бы до Зии и Ровендера.

«Еда. Еда. Еда. Еда. Еда. Еда. Еда. Еда. Еда. Еда. Еда. Еда. Еда. Еда».

«Прошу вас!»

Зиа обхватила голову ладонями: рев мыслей дрейфозанов, звучавший у нее в мозгу, оглушал.

На Зию и Ровендера обрушился целый ливень эвканики. Зиа бешено замахала руками и ногами, отбиваясь от нападавших. Внутри глазницы скопилось так много маленьких существ, что на месте павших товарищей тут же появлялись новые.

В гуще битвы Зиа вдруг услышала голос, раздавшийся снаружи.

Ее звал знакомый голос! Мысленная связь с дрейфиками прервалась.

Зиа Восемь.