Ровендер промолчал. Собственно, он молчал почти весь день, прокладывая путь к своей деревне между стоячих камней. Небо впереди потемнело, где-то вдалеке громыхал гром.
– А ты, Девять, не скучаешь по нашему старому Убежищу? Разве не здорово было бы вновь поселиться там? – проговорила Восемь задумчиво. – Мы создали бы новое сообщество. Ходили бы куда вздумается, и нам бы ничего не грозило. Это было бы очень славно, как считаешь?
– Эм… ну… наверное. – Зиа теребила одну из своих косичек. Конечно, она скучала по своему уютному дому, но, вообще-то, ей гораздо больше нравилось путешествовать по неизведанным землям и знакомиться с обитателями Орбоны.
– Не скрывай свою правду, Зиа Девять. Говори, что думаешь, – бросил Ровендер через плечо.
– Я и говорю, – огрызнулась Зиа. – Мне многое в Убежище нравилось, но кое-что и не нравилось.
– Что, например? – На лице Восемь играла легкая улыбка, как будто ей было приятно недовольство Ровендера Зией.
– Мне не нравилось, что на поверхность можно выйти только в определенном возрасте, когда…
– Радуйся, что ты не дождалась этого момента, – перебила ее Восемь.
– Мы с Матр часто ссорились из-за этого.
– Матр, – презрительно хмыкнула Восемь. – Еще один из роботов Кадма, на службе его интересов. Нас – и растить роботу? Ну и матерью она, конечно, оказалась. – (Слова Восемь пронзили Зию, словно клешни песчаного снайпера.) – И если это место – в самом деле Убежище, как нам талдычили, стоило в таком случае позволить его обитателям оставаться в безопасности всю жизнь. А то спустя время тебя выбрасывает наружу какой-то безмозглый кусок машинерии, работающий на…
– ЗАБЕРИ СВОИ СЛОВА ОБРАТНО! – Зиа Девять кинулась прямо на сестру, и они обе упали в лужицу у подножия очередного монолита. – Матр не такая! Она просто выполняла свой долг! Она не знала! И ты не знаешь! – Зиа бешено наносила удары по телу сжавшейся Восемь.
– Зиа! Зиа! – Большие руки Ровендера обхватили тонкие запястья девочки. Он оторвал ее от старшей сестры и оттащил подальше.
– Да что ты творишь? – заорала Восемь.
– Ты ничего не знаешь о Матр! – выплюнула Зиа.
– Неужели? – рявкнула в ответ Восемь. – А я думаю, это ты ничего не знаешь, Девять! Это ты не в курсе, что у нее была одна задача – натренировать нас для жизни «наверху», на поверхности. Это ты не в курсе, что в тот день, когда тебе исполнялось шестнадцать, тебя ВЫГОНЯЛИ из Убежища – одну! И не важно, были ли у тебя при этом братья или сестры. Ты не в курсе, что, раз покинув Убежище, ты уже никогда не мог вернуться обратно, вообще никогда – пусть и проделал бы весь путь до Новой Аттики и обратно. Даже если тебе очень хотелось просто вновь почувствовать себя в безопасности в единственном месте, которое хорошо знакомо. Если хотелось, чтобы тебя любили. Чтобы у тебя была семья. Сестра. Дочь.
– Но Матр не знала, – закричала Зиа. – Она подчинялась Убежищу.
– Ага, ну да! – огрызнулась Восемь. – Типа виновато Убежище, а не Матр. Ей было плевать! Я пришла с запчастями для нее, с едой и одеждой для тебя… Я даже нашла старую сказочную книгу, чтобы читать тебе, но
– УдивЛа? – прошептала Зиа. – Это ты ее принесла?
– Я никогда не прощу ее, Девять, – невпопад ответила Восемь и шмыгнула носом. – Я
– Но… Матр не знала. – Зиа оглянулась на Ровендера. – Рови, ты же был там. Скажи ей. Матр не знала.
– Мне показалось, Мать-Робот и в самом деле находилась под прямым контролем машины, которая была вашим домом, – сказал Ровендер. – Но у вашей Матр было преданное сердце.
– О, и ты будешь его слушать? – Восемь обвиняюще указала пальцем на Ровендера. – Он провел с ней несколько дней и узнал Матр лучше, чем я?
С грозового неба начали падать крупные капли.
Зиа вспомнила, как иногда ужасно злилась и расстраивалась из-за Матр. Но ведь хороших воспоминаний было намного больше – и с тех времен, пока она росла, и накопившихся за время их странствий в поисках ответов. Зиа Девять никогда не испытывала ненависти к Матр. «А что, если бы она не пускала
Зиа подошла к сестре и обняла ее.
– Все будет хорошо, – прошептала она ласково.
– Да, ты права. Прости меня. Просто когда я тебя вижу, все прошлые чувства возвращаются, – сказала Восемь, подняв взгляд на сестру. Она убрала мокрые пряди с лица младшей Зии. – Ты не переживай из-за того, что произошло между мной и Матр. Это в прошлом. – Восемь вытерла слезы. – Сейчас же мы вместе, верно?
– Верно, – кивнула младшая.
Восемь вцепилась в узкие плечи девочки и сжала их.