Герой УдивЛы

Если подумать, заветное желание Восемь, ее УдивЛа, в сущности ничем не отличалось от заветного желания Зии Девять. И не отличалось от заветного желания Матр. В случае Восемь оно вроде бы уже сбылось, и теперь у нее было то, чего ей так не хватало в жизни. Она ведь уверяла Зию, что очень счастлива воссоединиться с младшей сестрой. И все же в ее точеных, будто фарфоровых, чертах угадывалась крайняя степень отчаяния.

– Ужин! – провозгласил Ровендер, выныривая из темноты. Он нес в руках разделенного пополам ощипанного вертиплавника. Плюхнувшись между двумя Зиями и вытащив кусочек плавникового луча из кучи, сваленной на носилках, он вонзил тонкую кость в землю под углом над пламенем и нанизал на нее куски мяса – получилось что-то вроде вертела. – Повороши угли, Зиа Девять, начнем готовку.

– Это та странная трехкрылая птица? – Восемь поморщилась, глядя на тушку, зашипевшую на вертеле.

– Да, вертиплавник, – подтвердил Ровендер.

– И вы будете его есть? – Восемь отодвинулась от костра.

– Это весьма недурно, – встряла Зиа. – Я сначала тоже не знала, что и думать, но, вообще-то, у него довольно вкусное мясо, и это хороший источник белка. Точно лучше, чем пищевые капсулы.

– Но он же… дохлый, – продолжала Восемь.

– Это правда, птица отдала свою жизнь, – сказал Ровендер. – Но ее энергия восполнит твою энергию, ее дух обогатит твой дух. Отнесись к этому с уважением и насладись пищей.

– Ты же хотела уйти из Новой Аттики, – добавила Зиа. – Вот такая тут жизнь. Мы, неотслеживаемые, живем дарами земли.

– Ну, нам же не обязательно жить как дикие звери, – возразила Восемь, с отвращением наблюдая за дымящимся на вертеле мясом.

Ровендер, глядя на Зию Восемь, обратился к Зии Девять:

– Зиа, пока готовится ужин, я бы хотел тебе кое-что показать. Пойдем со мной.

– Конечно, – отозвалась девочка и натянула кедботы.

Она последовала за своим синим другом во тьму, под моросящим дождем, оставив старшую сестру приглядывать за Надео и готовящейся едой.

– Ты ведь не думаешь, что еще что-то случится? – спросила девочка и оглянулась на оранжевое свечение костерка, который в тусклом лунном свете казался яркой звездой.

– Нет, нет, нет, – сказал Ровендер. – Мы ненадолго. Просто взгляни на это.

В приглушенном свете Зиа увидела, что друг ведет ее к скоплению стоячих камней, густо заросших зеленью. И тут же заметила, что кедботы больше не шуршат по гравию и песку, а ступают по мягкому моховому ковру.

– Блуждающий лес! Мы приближаемся к твоей деревне? – спросила она.

– Это в самом деле Блуждающий лес, Зиа, но присмотрись внимательнее. – Ровендер зажег маленький фонарик и поставил его у подножия валуна.

Сначала Зиа видела только движение, легкое и постоянное движение, как будто мох на валуне чуть-чуть вибрировал. Она наклонилась ближе и тогда поняла, что дело не в вибрациях.

– Он… он растет, – выдохнула девочка. Корни обволакивали поверхность камня, словно маленькие пульсирующие вены. Усики прорастали во всех направлениях и переплетались между собой, покрывая все вокруг насыщенным оливковым узором. – Он растет прямо на наших глазах!

– Да, Зиа, – кивнул Ровендер. – Я знаю, где мы, и раньше отсюда до края Блуждающего леса был день пути. Но лес вырос. Расширился. Скоро вся Орбона будет зеленой.

Зиа смотрела, как зелень поглощает гигантский монолит.

– Земные растения так не растут, – изумленно проговорила она. – У нас в теплице недели уходили на то, чтобы семена проклюнулись, – и это с удобрениями.

Ровендер, вытянув шею, наблюдал, как на скальной поверхности выпрыгивают пучки росточков с хохолками.

– Этому положил начало генератор витавируса, о котором говорил Хаксли. Вот что возрождает жизнь там, где она исчезла, и затем распространяет ее. Большой дар.

Зиа задумалась об этом, рассеянно наблюдая за несколькими странными на вид насекомыми, порхающими вокруг фонаря. Насекомые зажужжали и ринулись внутрь светильника, как будто у них было соревнование – кто ближе подлетит к источнику света.

– Если этот генератор не в Соласе, – в глубокой задумчивости проговорила она, – тогда он должен быть где-то здесь, в лесу.

Ровендер кивнул:

– А если он в лесу, войска Кадма никогда его не найдут.

Дождь прекратился, друзья возвращались в лагерь.

– Но если лес и так расширяется, то зачем Кадму генератор? Зелень постепенно доберется и до Новой Аттики. И его земля снова станет плодородной, – сказала Зиа.

– Плодородная или нет, но земля эта – не его, – поправил ее Ровендер.

– Новая Аттика? Земля, на которой построен город, разве не его? – спросила Зиа. В памяти у нее возникло видение из «Машины прорицаний»: люди захватывают то, что некогда было Соласом.

– Земля ничья. Она никому не принадлежит. Это мы принадлежим земле. Орбоне. Планета должна так же свободно дышать и расти, как мы дышим и растем.

– Если бы только Кадм знал, что лес расширяется, – вздохнула Зиа.

«Остановил бы он вторжение?»

– Если бы, Зиа Девять, но я сомневаюсь, что… – Ровендер вдруг остановился, принюхался и притушил фонарь. – Я знаю этот запах. Это мант-бегун, – прошептал он.

– Что? – не поняла Зиа. – Мант-бегун?