Герой УдивЛы

Солнце скрылось за верхушками деревьев, окрасив безоблачное небо яростной киноварью. Зиа посмотрела вниз из своей высотной камеры и увидела, что Галелль ползет к ним с длинной веревочной лестницей.

Он взобрался в хижину и бросил на пол тряпичный мешок. Из мешка выкатились плоды.

Жестом показав на Зию Восемь, он коротко сказал:

– Ты здесь. – Потом, повернувшись к Зии Девять, добавил: – А ты – с тобой хотят поговорить старейшины.

Восемь вскочила:

– Нет! Мы семья! Мы вместе!

Галелль вытащил свое звуковое ружье и включил зарядное устройство.

– Стой! – Зиа Девять отвела дуло в сторону и поспешила к сестре. – Со мной все будет хорошо, – прошептала она.

– Нельзя позволить им разлучить нас, Девять. – Восемь вцепилась в девочку. – Я ничего не знаю об этих инопланетянах и об их обычаях. Мы должны держаться вместе.

Зиа обняла старшую сестру. В глазах Восемь угадывался неподдельный страх.

– Со мной все будет в порядке, – проговорила Зиа. – Рови придет.

– Ровендер! А со мной что? Что с нами?

– Сохраняй спокойствие. – Девочка погладила старшую по руке. – Помнишь, как ты просила меня довериться тебе?

Восемь ослабила хватку, немного обмякла и закивала.

– Не волнуйся, – продолжала Зиа. – Я просто скажу им правду.

Она еще раз обняла сестру и последовала за Галеллем вниз по лестнице к подножию дома заключения.

Оказавшись на земле, вооруженный сирулианец взялся за ручку лебедки и смотал веревочную лестницу. Зиа подняла взгляд на Восемь. Та смотрела вниз из дверного проема хижины.

– Идем! – Галелль подтолкнул девочку. – Они ждут.

Зиа кинула на него сердитый взгляд и зашагала.

Галелль проводил ее в маленькую и низко расположенную хижину, частично скрытую от глаз за ножками-основаниями других домов.

– Сюда, землеройка. – Он ткнул рукой в дверной проем, закрытый занавесью.

Зиа залезла по короткой лесенке и у самой двери обернулась: Галелль остался на страже внизу, за ней не пошел.

– Не заставляй их ждать! Иди! – прикрикнул молодой сирулианец.

Зиа отодвинула плотную штору и вошла в хижину. Ее тут же окутал аромат плавящегося мыла, вызвав воспоминания о жилище Арии. В мягком приглушенном свете она разглядела, что все плетеные стены от пола до потолка были украшены каким-то красивыми пиктограммами. По хижине тянулся целый ряд толстых волокнистых веревок. Каждая была вплетена в стену и выходила из нее по полу к середине комнаты. Старейшины сидели кругом, и вокруг пояса каждого был обвязан один свободный конец такой веревки.

– Входи, – сказал Антикв. Он сидел на полу со скрещенными ногами, рядом лежала видавшая виды трость. Позади него на деревянной жердочке щебетала крошечная птичка с раздвоенным хвостом. Антикв жестом указал на коврик в центре круга старейшин и позвал Зию: – Пожалуйста, сядь, ты, из клана лю-ди. Мы много разговаривали о событиях, свидетелями которых стали сегодня. И теперь у нас есть вопросы к тебе.

Зиа сделала, как велели, и оглядела совет сирулианских старейшин, восседающий вокруг нее. В глубине души она надеялась увидеть среди них Ровендера, но его не было. Как и у вождя, одеяния у всех старейшин были земляных оттенков, их оживляли лишь пестрые украшения из бусин, стручков и перьев.

Антикв протянул руку к престарелой даме, сидевшей слева от него, и сказал:

– Сот, можно начинать.

Сирулианка встала и неспешно подошла к Зии. При каждом шаге позвякивали ее бусы. Пока старуха перебирала спутанные ожерелья, Зиа вдруг заметила, что среди прочего у женщины на шее висит веревочка с высушенной отсеченной стопой. «Сот и есть та шаманка», – догадалась Зиа, вспомнив рассказанную Ровендером историю о ней и Великом Переселении.

Девочка поджала под себя ноги и спросила:

– Что вы собираетесь со мной сделать?

– Нам просто нужно задать несколько вопросов. И ты должна говорить правду, – ответила Сот.

– Я всегда говорю правду, – отозвалась Зиа. – Спрашивайте что угодно.

– Мы должны быть уверены. – Шаманка распутала у себя на шее какую-то тонкую цепочку с маленьким свистком. Старуха подула в него, и по хижине разнеслись три короткие трели. Птичка за спиной Антиква взлетела со своей жердочки.

Создание зависло в воздухе, и Зии припомнились однажды виденные ею голограммы с яркими колибри. Шаманка еще раз подула в свисток, на этот раз долго, и прошла за спину Зии. Птичка подлетела совсем близко к девочке и зависла прямо у нее перед носом. Шаманка выдула из свистка последнюю трель, и птичка чирикнула в ответ.

Зиа непроизвольно заморгала от ветерка, поднятого малюсенькими крылышками. Тончайшая блестящая пыльца с крылышек полетела в лицо девочки. Она хотела отвернуться, но руки Сот обхватили голову Зии и удерживали ее неподвижно и прямо.

– Это не больно, – сказала шаманка. – Просто вдохни, и треова, правдоптаха, сделает остальное.

Зиа не почувствовала, как оседает пыльца на лице, но все ее тело охватило ощущение безмятежного спокойствия, а веки задергались, словно она боролась со сном.

– Хорошо, – прошептала Сот. – Работает. Впусти птицу, ребенок из клана лю-ди.