Герой УдивЛы

– Нет, – ответила Восемь. – Я ищу генератор. Мне нужно забрать его, прежде чем его найдут другие.

– Почему? – Мать еще ближе подплыла к Восемь.

– П-потому что я не хочу, чтобы глава людей забрал его, – с запинкой пояснила Восемь и начала придвигаться к младшей сестре.

– То есть ты бы взяла этот «генератор», чтобы никто другой не мог завладеть им? Ты бы захватила его? Спрятала? Охраняла бы его? – Создание вытянуло ложноножку, перекрыв Восемь дорогу к младшей Зии.

– Следи за тем, что говоришь, Восемь, – прохрипела Зиа, – и о чем думаешь.

– Захватить генератор и охранять его? – повторила Восемь, потом посмотрела на сестру и снова на Мать. – Ну да, пожалуй, так, – наконец решила она, хотя Зиа уловила колебания в ее голосе. – Ты можешь показать, где он?

– В тебе есть сомнения, – сказала Мать. – Ты скрываешь свою правду. Дай мне заглянуть в тебя. Дай увидеть твой дух, твою истину, прежде чем покажу, где находится эта твоя генерация.

Восемь коротко вскрикнула, когда одна из ложноножек Матери обвила ее и крепко сдавила.

Зиа протянула руку к сестре, и их пальцы ненадолго соприкоснулись, прежде чем ложноножка подняла Восемь вверх.

– Что ты делаешь, Мать? – спросила девочка. Восемь брыкалась, пытаясь высвободиться, но была поглощена эктоплазмой встреченного ими создания.

Ослепительная вспышка света вырвалась из Матери. Зиа крепко зажмурилась, но на сетчатке остался отпечаток: неподвижная Зиа Восемь, которая в мгновение ока лишилась всей своей одежды и вещей. Зиа медленно открыла глаза и увидела, что ее сестра висит внутри Матери, и тело Восемь стало таким же прозрачным, как у создания, ее поглотившего. Сквозь просвечивающую кожу и мышцы можно было разглядеть скелет и кровеносные сосуды.

– А я и не хочу здесь быть. Я ничего этого не хотела, – повторила Мать голосом Восемь.

– Отпусти ее, – попросила Зиа. – Прошу тебя, Мать, отпусти ее.

– Несбывшиеся желания глубоко ранили ее, – сказала Мать. – Смотри, как сильно отравила ее ненависть. Вот здесь. – Девочка видела, как сердце сестры гонит по ее жилам черноту. – Я не выношу ненависти.

– Ее обидели, да, причинили ей боль. – Зиа прикрыла глаза и постаралась отвлечься от жуткой боли в ребрах. – Мне тоже больно, Мать… Матр.

– Это правда, ей причинили боль. Однако и она в свою очередь причиняет боль другим. Она обидела тебя. – Мать продолжала изучать Восемь. – Я не вижу необходимости продолжать эту цепочку.

Зиа открыла слезящиеся глаза. Она смотрела на бьющееся сердце сестры. Пульс становился все реже и реже.

– Нет! – закричала девочка. – Не убивай ее! – Зиа опять зашлась кашлем и упала на крышу Убежища. – Восемь просто хотела иметь семью, – прошептала она. – Все этого хотят.

– Семью? Да, – отозвалась Мать. – Присматривать за своими, заботиться о них. Как я забочусь о своих малышах. – Создание просунуло ложноножку внутрь Убежища. – Однако, чтобы вырастить их в этом мире, она должна слиться с миром. Так тому и быть. – У Зии на глазах ярко окрашенный цветок, похожий на орхидею, проследовал по ложноножке внутрь тела Матери. – Я успокою ее измученный дух, – сказала Мать, и цветок поплыл к телу Восемь, подвешенному внутри тела Матери.

– Что ты делаешь? – спросила Зиа еле слышно.

– Я регенерирую ее дух, перерождаю тело, – ответила Мать.

Цветок вплыл в открытый рот Восемь и проследовал дальше по ее прозрачному телу. Восемь забилась и задергалась внутри создания. Зиа наблюдала за тем, как ноги ее сестры сплелись в одно целое, а пальцы на ступнях вытянулись в волнистые побеги.

– …изменяю ее к лучшему, – напевала Мать.

Волосы старшей начали стремительно расти во всех направлениях, закручиваясь и свиваясь в узлы, устремляясь наружу.

– …исцеляю все, что причиняло ей боль…

Кожа девушки стала жесткой и темной, покрылась морщинами и растрескалась.

– …воссоздаю ее заново…

Руки вытянулись и стали ветками. Пальцы превратились в листья.

– Я преобразила ее. Она эволюционировала и войдет в этот мир по-новому. Теперь она вольна покинуть мое лоно.

Мать выпустила перерожденную Зию Восемь – теперь та стала чем-то совсем иным, полудеревом-получеловеком. Восемь повернулась к младшей сестре, и ее тело заскрипело.

– Прости меня, – прошептала Зиа-древо. Крохотные бутончики пробивались на изогнутых веточках, некогда бывших волосами Восемь.

«Я сплю и вижу сон, – подумала Зиа. – Брежу, наверное, от боли. – Она закрыла глаза и свернулась калачиком. – Так и умру здесь, в Сердце леса».

Блестящая ложноножка протянулась к девочке. Ледяными, слабыми, дрожащими руками она взяла ложноножку и прижала к своей груди. На ощупь ложноножка оказалась теплой.

Дыхание Зии Девять замедлилось.

«Куда направится мой дух, когда я умру?» – спросила Зиа как-то.

«Однажды ты узнаешь ответ, Зиа, – сказал на это Ровендер. – Но полагаю, этот день наступит не скоро».

– Рови, ты ошибся, – прошептала Зиа. – Надеюсь, ты меня не забудешь.

«Скоро увидимся, Матр, – думала она. – Давай отправимся в это новое путешествие вместе». Она вдохнула последний раз, чувствуя, как ложноножка обвивается вокруг ее измученного тела.

Глава 32 Эволюция