Герой УдивЛы

Зиа неохотно последовала за Восемь, продиравшейся через папоротник, мимо «шпилей»-знаков – под густую завесу листвы. Скрипели и щелкали ветки деревьев, кричали невидимые птицы, звенел ночной хор насекомых. Даже шум, с которым обе Зии шли по лесному ковру, не отпугивал лесных обитателей. «Лес наверняка знает, что мы здесь, – думала девочка. – Что там говорил про Сердце Ровендер? Что-то там должно быть у тебя… или ты должен быть каким-то, чтобы войти». Зиа держалась за ребра, ее тошнило от боли.

И вдруг все звуки одновременно стихли. Зиа очутилась на краю леса, на некотором возвышении, и внизу перед ней раскинулась обширная поляна.

– Какого черта! – воскликнула Восемь, подходя к младшей сестре, стоявшей у последнего ряда деревьев.

Странные растения, напомнившие Зии голограммы с микроскопическими грибами, тянулись к лунному свету. Яркий биолюминесцентный свет пульсировал внутри каждого, и от этого всю поляну заливало белесое свечение. Растения дружно колыхались, словно водоросли под водой, при этом Зиа не чувствовала ни малейшего дуновения ветра. В центре поляны виднелось нечто вроде метеоритного кратера.

– Вот оно! – обрадовалась Восемь и схватила сестру за руку. – Генератор там, я знаю!

– Я… я не могу дальше. – Зиа опять закашлялась и чуть не потеряла сознание от резкого приступа боли, пронзившего все тело.

– Мы совсем близко, Девять! – почти истерично вскричала Восемь. В ее глазах заблестело безумие. – Я отдам тебе тунику, когда мы окажемся у генератора, и все будет в порядке. Идем со мной! Давай же!

Обе они ступили на поляну, и растения, доходившие сестрам до пояса, потянулись к ним, как щупальца за пищей. Восемь ударила по тянущейся поросли ружьем, и щупальца отпрянули, а свет внутри их замигал. В зарослях метались и плясали всевозможные мелкие создания.

– Держу пари, он в центре того кратера.

– Нам не следовало сюда приходить, – прошептала Зиа. От страха дыхание ее участилось, что в свою очередь усилило боль. Ее легкие как будто совсем не могли удерживать воздух. Она снова закашлялась. И снова на руке остались капли крови.

Девушки взобрались по внешней земляной стенке кратера.

– Мы почти дошли, Девять! – сказала Восемь с безумным хохотком, сползая вниз по внутренней стенке. – У нас получилось! Кадм… – Тут она посмотрела в центр кратера и застыла.

– Что там? – еле слышно спросила Зиа. Помогая себе трясущимися руками, она перелезла через кромку. Девочка уставилась вниз и поняла, что никакой это не кратер. Перед ними лежали развалины подземного объекта ПВЧ – Убежища.

– Этого не может быть. – Восемь спрыгнула на крышу. – Где генератор?

Зиа скатилась по откосу, как с горки, и присоединилась к сестре. Крыша Убежища частично обрушилась, и несколько помещений оказались на виду. «И это Сердце леса? – недоумевала Зиа, подползая к провалу в крыше. – Может, тут на складе найдется спецтуника или хотя бы аптечка».

– Генератор ведь создан пришельцами, а не людьми, так? – сказала Восемь, стоя на краю обрушенной кровли. – Может он быть где-то в другой части леса?

Словно в ответ на этот вопрос раздался внезапный мощный хор звериных криков откуда-то из недр руин. Обе девушки отпрянули – изнутри Убежища вырвались причудливые существа, подобных которым Зиа никогда не встречала. Поразительные создания выползали, шагали на четырех лапах, неслись галопом и вылетали – прочь в окутавшую лес ночь.

– Не бегите. Не бойтесь, дети мои, – нараспев произнес чей-то мелодичный голос. – У нас гости, пилигримы с нашей прежней Земли. Они явились, чтобы очиститься, чтобы обнаружить свою истинную суть. Свою сущность. Понять свое устройство, свою натуру и свой смысл.

На глазах Зии из разрушенного Убежища начало подниматься нечто большое и прозрачное. Оно растягивалось, сворачивалось и скручивалось, из него вырастали какие-то ложноножки, словно оно было гигантской амебой. Сквозь колышущуюся мембрану распространялось электрическое свечение. Свет внутри создания как будто курсировал по сложной системе вен. На ум Зии пришли схемы проводки в «Бижу».

– Что? Кто ты? – Восемь приставила ладонь козырьком ко лбу, прикрывая глаза от яркого света, исходящего от существа. Это странное нечто явно поразило Восемь до такой степени, что даже остановило ее маниакальный порыв.

– Сердце, дух этого леса, – прошептала Зиа, сжимая горящую грудную клетку, и отползла подальше от пробоины.

– Я Хранитель Равновесия, – ответило создание, двигаясь в ночном воздухе так, словно плыло по воде. – Я Искра Жизни. Я Мать Всего Живого.

«Матр, – вдруг подумала Зиа. – Этот голос звучит как голос Матр».

Создание закрутилось вокруг своей оси, устремившись к девочке. Оно осветило ее и внимательно рассмотрело, а голос зазвучал у Зии в голове: «Я Матр. Я твоя мать. Я Мать всего».

– Мы не желаем тебе вреда, Мать, – сказала Восемь. – Мы просто ищем машину, инопланетный генератор. Если бы ты показала нам, где он, мы бы…

– Генератор? – Мать метнулась в другую сторону – к Восемь. – Все, что здесь есть, сгенерировано вовсе не машиной, все достигнуто путем метаморфоза, перерождения. Этого ты ищешь?