Герой УдивЛы

Зии Девять казалось, что она отмокает в теплой ванне. Она попробовала пошевелиться, но запредельно уставшее тело не послушалось ее. Глаза девочки оставались закрытыми, а в голове откуда-то возникла размытая картинка: будто ее держит на руках какая-то женщина.

«Я умерла?» – озадаченно подумала Зиа.

– Нет, – ответила женщина. Зиа постаралась сосредоточиться на ее чертах лица и увидела легкую улыбку – совсем как на силиконовом лице Матр. Женщина прочесывала волосы Зии длинными пальцами, распутывая их, и с каждым движением они все больше теряли цвет. – Ты не умерла. Ты, которая использовала свое предсмертное дыхание, чтобы молить о спасении жизни другого, теперь со мной. Я исцеляю тебя.

«Исцеляешь меня? Как?»

– Открой глаза и увидишь, – ответила женщина.

Зиа открыла глаза и обнаружила себя внутри светящегося существа, внутри Матери. Как и у сестры, кожа девочки стала прозрачной, и сквозь нее легко было рассмотреть сломанные ребра и порванное легкое. Сияющая эктоплазма Матери текла вокруг и внутри Зииного тела, врачуя его.

«У тебя… провода в теле, – заметила Зиа. – Вместе с артериями и венами».

– Это правда, – ответила Мать. – Я химера. Существо, собранное из разных тканей, машинной и живой.

«„Химера“. Это слово я знаю, – подумала Зиа. – Ты что-то вроде Матр?»

– Когда-то давным-давно я была обычной машиной, запрограммированной творить новую жизнь, заботиться о ней и выпускать в мир. Но я изменилась. Я преобразилась, эволюционировала, вышла за пределы того, чем была раньше.

«Эволюционировала». Зиа посмотрела сквозь прозрачную кожу существа. Снаружи в ночной темноте стояла на страже одинокая фигура Зиидрева. Стояла неподвижно.

«А меня ты тоже преобразишь? Чем я стану?»

– Эволюция – это адаптация. Мутация. Выживание через принятие твоей изменившейся реальности. – Мать несла Зию в разрушенное Убежище. Изнутри существа девочка видела заросшие комнаты, так хорошо ей знакомые. – Ты интересная, малышка. Ты уже эволюционировала. Не похожа на свой вид и на тех, что я сотворила тут давным-давно.

«Правда?»

Зиа заглянула в генераторную – то помещение Убежища, где выращивались человеческие эмбрионы. От комнаты осталась лишь груда мусора, на которой росли разные причудливые растения. В дверном проеме порхали несколько дрейфозанов.

– Ты ближе к своим предкам тем, что лучше сонастроена с окружающей флорой и фауной.

«Ты про то, что я могу общаться с Отто и деревьями».

– Это сочувствие, сострадание, которое я ощущаю в тебе. Такую энергию я создать не способна. – (Сердце Зии с каждым ударом выталкивало белый свет, расходившийся по всему ее телу.) – Ты сочувствуешь другим, и не важно, кто или что они – растение, животное, пришелец из космоса или робот.

«Матр».

– Да, и, как твоя Матр, я по-прежнему обитаю здесь, – продолжала Мать. – Я по-прежнему создаю жизнь и выпускаю ее в мир. Так всегда было для меня. И так всегда будет.

«Ты продолжаешь создавать новую жизнь? – Зиа оглянулась на почти уничтоженную генераторную. – Как?»

– Я позволяю здешним существам сделать то, что сделала я, – испить живой воды, – ответила Мать. – Первозданного раствора, из которого происходят все существа.

Мать перенесла Зию на другую сторону Убежища, под обрушившуюся крышу. Там, где раньше располагались спортзал и теплица, теперь был маленький пруд. Зеленая поверхность водоема переливалась из-за плавающих в нем флуоресцентных биоформ, а по краям росли нездешнего вида растения. Мать выпустила Зию из своего эктоплазменного тела и усадила ее на берегу пруда.

Зиа потянулась и зевнула, совершенно не чувствуя боли. Если уж на то пошло, то девочка чувствовала себя так, словно проснулась после долгого глубокого сна. Коже вернулся привычный розоватый оттенок, но одежда и волосы стали абсолютно бесцветными. Девочка прошлась пальцами по ребрам и глубоко вдохнула. Раны излечились.

– Спасибо, – сказала она.

– Твою эмпатию и сострадание надо подпитывать и взращивать, – ответила Мать. – Попробуй живой воды и научи других адаптироваться к новым условиям, как это сделала ты. Научи их, как процветать в нашем заново придуманном мире.

Зиа посмотрела в воду. По поверхности пруда плавали те похожие на орхидеи цветы, один из которых Мать скормила Зии Восемь. А дальше, в центре пруда, виднелся какой-то металлический предмет в форме огромного семечка, наполовину погруженный в воду. Под слоем водорослей, покрывавших корпус аппарата, Зиа разглядела отчетливое изображение – глаз с горизонтальным зрачком, геральдический символ семейства Охо.

– Генератор витавируса, – прошептала Зиа. – Он упал сюда и выпустил вирус в воду.

В комнату влетел одинокий дрейфозан. Зиа наблюдала, как он опускает в водоем похожие на лепестки усики. Потом он сунул усик в рот, досуха облизал его и тут же начал биться в конвульсиях, как Зиа Восемь. Существо на глазах выросло в два раза, передние конечности его сильно удлинились. Оно повернулось к Зии и уставилось на нее внимательным взглядом. Осмысленным взглядом.

«Ты, – передало оно мысленно девочке. – Я».

И Зиа внезапно поняла, как работает этот самый витавирус, живущий в воде.