Герои в красных галстуках

Так Славка очутился в 101-м авиационном полку дальнего действия, которым командовала известная летчица Герой Советского Союза В. С. Гризодубова.

— Будешь служить при аэродроме. О воздухе и не думай. Мал еще, — строго предупредила Валентина Степановна Славку, когда он заикнулся о своем желании летать. — Ишь ты, в двенадцать лет летать ему захотелось! — по-матерински взъерошила она белокурые кудри нового воспитанника и ласково улыбнулась.

Славка понуро вышел от нее.

— Что, парнишка, не повезло? — окликнул мальчика высокий летчик в звании старшего лейтенанта.

— А вы откуда знаете? — процедил Славка.

— Больно вид у тебя невеселый. К нам давно попал?

— Третий день уже.

— И откуда занесло тебя? — поинтересовался летчик. — Форма на тебе пехотная…

— Из Воронежа. В шестой Орловской дивизии был…

— А родом откуда будешь?

— Оттуда же, из Воронежа, — ответил Славка.

— Значит, мы с тобой земляки. А я из Новохоперска. Поскольку мы земляки, возьму-ка я тебя к себе во вторую эскадрилью, если не возражаешь.

— Конечно, нет! — обрадованно воскликнул Славка.

— Только ты будешь связным. Идет?

— Идет! — ответил Славка.

Так началась дружба Славки с Василием Максимовичем Федоренко, человеком отчаянной храбрости. О его подвигах рассказал уже после войны начальник штаба полка А. М. Верхозин в книге «Самолеты летят к партизанам». Каждый раз, когда Федоренко улетал на своем ЛИ-2 в тыл к партизанам, Славка провожал его в опасный путь, а потом с нетерпением ожидал возвращения.

НА КУРСКОЙ ДУГЕ

Как ни хорошо было в полку, но Славка по-прежнему мечтал попасть на фронт. Поговорил он как-то об этом с Федоренко и услышал не то, что хотел.

— Лучше возвращайся домой и разыскивай родных.

Огорчился Славка, но советом решил воспользоваться. Пришел в штаб, заявил, что уезжает в Воронеж, который уже был освобожден от оккупантов. Его, конечно, охотно отпустили. А затем Славка узнал об отправке полка самоходных установок и упросил командира подполковника Мамчуру взять с собой. Определили Славку в помощники к телефонисту-связисту.

А через несколько дней полк вступил в бой в самый разгар ожесточенных боев на Курской дуге.

Сбылась Славкина мечта. И если говорить правду, страшно было на переднем крае. Грохотание пушек и минометов, автоматные очереди, бомбежка. Визг бомб. Взрывы и смерть товарищей. Но страшно было поначалу. К войне тоже привыкают, привык и Славка.

Освоил свою новую специальность, знал телефонный аппарат не хуже опытного связиста. Изредка ему разрешалось дежурить у аппарата.

Однажды Славкина смекалка выручила из беды комбата.

Была глубокая ночь. Укрывшись поплотней телогрейкой, он сладко спал в дальнем углу командирской землянки. Сержант-телефонист куда-то вышел, а комбат при свете коптилки заполнял наградные листы на отличившихся в бою бойцов. Вдруг Славка сквозь сон услышал близкую автоматную очередь. Вскочил. В землянке темно, а на полу какая-то возня. Славка быстро нашел опрокинутую коптилку, зажег ее и увидел: комбат схватился со здоровенным немецким солдатом, а другой, бездыханный, привалился у входа. Славка, прыгнув на спину фашиста, стал яростно колотить того по голове, а потом, изловчившись, со злостью впился зубами в ухо. Немец взвыл от боли и выпустил комбата. Этого оказалось достаточно, чтобы расправиться с непрошеным гостем. Как выяснилось, два вражеских солдата-разведчика пробрались через передний край обороны и углубились в расположение части. На их пути попалась командирская землянка. Они перерезали телефонный провод и ворвались в нее.

Наутро весь полк знал о ночном событии. На глазах у всех комбат крепко обнял мальчика и расцеловал. Командир полка велел представить Славку за подвиг к награде.

Дня через два после случившегося Славку вызвали в штаб полка и велели доставить пакет в штаб дивизии, который располагался за рекой.

Выслушав напутствия начальника штаба, Славка засунул пакет под гимнастерку и тронулся в путь. Он незаметно спустился в ближайший овраг и зарослями кустарника стал пробираться вперед. Благополучно добрался до берега Северского Донца, огляделся и, не заметив ничего подозрительного, спустился в воду. Держа пакет над головой, переплыл реку и углубился в лес, где находился штаб. Вручив пакет, отправился в обратный путь. Вновь переплыл реку. Но, когда вылез из воды, вдруг услышал воющий звук мин. «Шестиствольными бьют», — определил он. И в этот момент одна из мин разорвалась метрах в трех от него. Славка ощутил удар по голове, на него посыпались комья земли. Очнулся он уже в санбате.

Около четырех месяцев провалялся в госпитале Славка. Рана его зажила, он окреп, но голова нет-нет да и побаливала. Но об этом он никому не говорил.

Как-то ночью в палату, где он лежал, привезли раненого старшего лейтенанта — танкиста. Товарищи вынесли его из горящей машины. Для сохранения его жизни срочно потребовалась кровь. Услышав об этом, Славка разыскал врача и попросил, чтобы кровь взяли у него.

— А вдруг она не подойдет? — спросила врач. Ведь кровь нужна одной группы, У тебя какая?

— Не знаю! Вы проверьте. Может, подойдет…