Герой Веков

Они снова закивали.

— Свидетельствует ли это о том, что Охранитель вернулся?

— Это невозможно, — покачал головой Хаддек. — Сила Охранителя существует, потому что силу уничтожить нельзя. Но его разум почти уничтожен, поскольку такова была жертва, которую он принес, чтобы лишить Разрушителя свободы.

— Остался лишь осколок, — напомнил другой кандра. — Лишь его тень.

— Да, — подтвердил Хаддек. — Но это не Охранитель — просто его образ, призрак. Теперь, когда Разрушитель вырвался из темницы, думаю, и этот призрак уже уничтожен.

— Я думаю, это еще не все, — начал один старейшина. — Мы можем…

Сэйзед поднял руки, привлекая их внимание:

— Если Охранитель не вернулся, то, быть может, кто-то другой забрал его силу, чтобы использовать ее в бою? Разве ваше учение не об этом говорит? Что разделенное должно вновь стать целым.

Тишина.

— Может быть, — первым нарушил ее Хаддек.

«Вин, — подумал Сэйзед, ощущая растущее возбуждение. — Вот что значит быть Героем Веков! Я был прав, когда поверил. Она нас спасет!»

Он взял лист металлической бумаги и начал записывать свои мысли. Внезапно двери в Сокровенное место распахнулись.

Сэйзед обернулся, хмурясь. Вошли несколько Пятых с каменными костями — за ними следовали изящные Вторые. В коридоре, видневшемся снаружи, было пусто.

— Взять их, — вскинув руку, негромко приказал Кан-Паар.

— Что происходит?! — воскликнул Хаддек.

Сэйзед так и замер с пером в руке. Он видел в движениях Второго поколения знакомую напряженность. Одни казались испуганными, другие — решительными. Пятое поколение быстро двинулось вперед, демонстрируя подаренную Благословением силу.

— Кан-Паар! — выкрикнул Хаддек. — В чем дело?

Сэйзед медленно поднялся. Четверо Пятых окружили его, в руках у них были молоты.

— Это переворот, — сообщил Сэйзед.

— Вы больше не можете править, — обратился к Первому поколению Кан-Паар. — Вы уничтожите все, чего мы добились, пустите в наши пещеры грязных чужаков, позволите революционной болтовне омрачить мудрость кандра.

— Сейчас не время, Кан-Паар, — покачал головой Хаддек.

Раздались крики: членов Первого поколения хватали одного за другим.

— Не время? — возмущенно переспросил Кан-Паар. — Вы заговорили про Обещание! Да вы хоть понимаете, какую панику это вызвало? Вы уничтожите все, что у нас есть!

Сэйзед спокойно повернулся к Кан-Паару. Несмотря на сердитый тон, кандра чуть заметно улыбался полупрозрачными губами.

«Ему нужно было нанести удар сейчас, — подумал Сэйзед, — до того, как Первое поколение поговорит с остальными и превратит власть Вторых в ничто. Кан-Паар закроет их где-нибудь, а в ниши посадит кукол».

Хранитель потянулся к пьютерной метапамяти. Один из Пятых перехватил ее быстрым движением руки, а двое других взяли Сэйзеда за плечи. Он сопротивлялся, но кандра были нечеловечески сильны.

— Кан-Паар! — закричал Хаддек. Голос Первого оказался на удивление сильным. — Ты из Второго поколения — ты обязан мне подчиняться. Мы тебя создали!

Кан-Паар не обратил на него внимания и приказал связать членов Первого поколения. Остальные Вторые держались позади него плотной толпой, и было заметно, что ужасающий смысл происходящего только начинает до них доходить.

— Время для Обещания и впрямь может скоро наступить! — громко произнес Хаддек. — Мы должны…

И тут один из Пятых заткнул ему рот.

— Вот поэтому я и должен все взять в свои руки, — покачал головой Кан-Паар. — На тебя уже нельзя положиться, старик. Я не позволю, чтобы будущее нашего народа зависело от существа, которое может из собственной прихоти приказать всем покончить с собой.

— Ты боишься перемен, — глядя в глаза кандре, сказал Сэйзед.

— Я боюсь непостоянства, — возразил Кан-Паар. — Я сделаю все возможное, чтобы у народа кандра был твердый и непреклонный правитель.

— Ты заявляешь то же самое, что и многие революционеры до тебя, — с горечью произнес Сэйзед. — И я понимаю, что тебя тревожит. Однако ты совершаешь ошибку. Ваши пророчества исполняются. Я теперь все понимаю! Вы можете невольно вызвать конец всего, если не исполните то, что должны исполнить. Позвольте мне продолжить исследования: заприте нас в этой комнате, если так нужно, но только не…

— Заткните его, — приказал Кан-Паар.

Сэйзед сопротивлялся, но безуспешно. Ему заткнули рот и насильно увели из Сокровенного места. Атиум — тело бога — остался в руках предателей.

* * *