Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 мая 1943 года А. И. Покрышкину было присвоено звание Героя Советского Союза.
С апреля по июнь 1943 года Покрышкин воевал на Кубани против прославленных немецких истребительных авиасоединений. Его новые тактические приемы для патрулирования воздушного пространства, такие, как «скоростные качели», «кубанская этажерка» и использование наземных радаров, а также новейшая наземная система контроля принесли советским воздушным силам первую большую победу над люфтваффе.
В большинстве вылетов Покрышкин брал на себя самую трудную задачу – сбить лидера. Как он понял из опыта 1941–1942 годов, подбить лидера значило деморализовать противника, и часто этим заставить его вернуться на свой аэродром.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 августа 1943 года А. И. Покрышкин был награжден второй Золотой Звездой Героя Советского Союза.
В боях на юге Украины дважды Герой Советского Союза Покрышкин сбил 18 «юнкерсов» и Ме‑109. Среди сбитых машин – два высотных разведчика Ю‑88.
С 24 ноября 1943 года Покрышкин – помощник командира полка по воздушно-стрелковой службе на 4‑м Украинском фронте.
Покрышкин стал знаменитым героем и символом советской пропаганды, поэтому ему запретили часто летать. Он стал уделять больше времени командованию частью, управляя действиями своего полка с командного пункта.
В июне 1944 года получил звание полковника и 2 июля принял командование 9‑й гвардейской Мариупольской авиационной дивизией. Под его командованием состояли такие воздушные асы, как Клубов и Бабак, Федоров и Фадеев, Речкалов и братья Глинки.
После 550 боевых вылетов и 53 официальных побед над фашистскими летчиками 19 августа 1944 года Покрышкин стал первым трижды Героем Советского Союза.
После войны Александр Иванович с отличием окончил Военную академию имени М. В. Фрунзе и 21 января 1949 года был назначен заместителем командира 33‑го авиационного корпуса в Ржеве.
На родине Героя в Новосибирске 6 ноября 1949 года состоялось торжественное открытие бюста-монумента трижды Героя Советского Союза А. И. Покрышкина.
С 6 июня 1951 года он – командир 88‑го истребительного авиационного корпуса.
В 1953 году Покрышкин получил генеральское звание и на следующий год стал заместителем командующего воздушной армией в Ростове-на-Дону. Потом закончил академию Генштаба и стал командующим 8‑й отдельной армией противовоздушной обороны (ПВО). В августе 1968 года Покрышкин был назначен заместителем главнокомандующего ПВО страны. Последняя должность – председатель общества ДОСААФ.
С 1944 года выходят в свет книги Покрышкина «На истребителе», «Крылья истребителя», «Небо войны», «Твоя почетная обязанность». В декабре 1972 года ему было присвоено звание маршала авиации.
В 1984 году Покрышкин завершил мемуары «Познать себя в бою». Это название перекликается с древней мудростью: «Познай самого себя». Но увидеть изданной свою книгу он не успел…
Скончался А. И. Покрышкин 13 ноября 1985 года и был похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
«Аэрокобра» Александра Ивановича Покрышкина
В начале 1945 года советское командование сосредоточило на территории Польши сильную группировку войск с целью завершить освобождение Польши и подготовить плацдарм для нанесения удара кратчайшим путем по Берлину. Но немцы между Вислой и Одером создали семь оборонительных рубежей глубиной до 500 километров. Здесь были сосредоточены 560 тысяч солдат и офицеров, около 5 тысяч орудий и минометов, свыше 1200 танков и более 600 самолетов. Гитлеровцы готовились к длительной обороне. Но наступление Красной Армии им не удалось удержать. Большую роль в уничтожении укрепительных сооружений противника сыграл 6‑й гвардейский бомбардировочный авиационный корпус под командованием генерала Ивана Полбина.
Летчики скоростного бомбардировочного авиаполка. В центре – командир полка И. С. Полбин
Иван Полбин
(1905–1945)
Командир эскадрильи, дважды Герой Советского Союза, погибший в воздушном бою в Польше 11 февраля 1945 года
Иван Семенович Полбин родился 14 (27) января 1905 года в селе Ртищево-Каменка Майнского района Ульяновской области (ныне село Полбино) в семье крестьянина. В 9 лет он уже батрачил у кулаков, потом стал пастухом общественного стада. Окончил начальную школу, был рабочим на железной дороге.
Осенью 1918 года Иван Полбин покинул родное село, ушел на заработки на железнодорожную станцию Выры. Там он впервые увидел в газете изображение самолета, и с тех пор им овладела мечта о полетах.
Несколько лет Иван работал на железной дороге в бригаде ремонтных рабочих. Окончив в 1926 году 9‑й класс Карлинской школы, работал избачом (заведующим избой-читальней), потом – секретарем волостного комитета комсомола. Иван только и думал о том, что его призовут на военную службу и обязательно пошлют в авиацию. Но медицинская комиссия не разрешила Полбину служить в авиации (на правой руке не сгибался мизинец).