Герои забытых легенд

– Будешь жить в академии «Пандемониум» под постоянным присмотром охраны и преподавателей. Я не смогу постоянно тебя оберегать, – начал Долмацкий, но тут заметил, что с его дочерью творится что-то странное.

Серафима издала дикий крик. Глаза у нее закатились так, что из-под дрожащих ресниц виднелись только белки, голова запрокинулась, руки и ноги задергались в сильных конвульсиях. Сима то застывала, то снова начинала корчиться от дикой боли, при этом непрерывно крича. Платон Евсеевич в ужасе вскочил, не зная, чем помочь дочери.

– Врача! – завопил он, распахивая дверь в коридор.

Палата быстро заполнилась санитарами, последней вбежала Евгения Белявская в развевающемся белом халате.

– Она сейчас язык проглотит, – испуганно воскликнула женщина и попыталась разжать стиснутые челюсти Серафимы, но та вдруг с силой оттолкнула ее руки в стороны.

Девушка перекатилась на койке, свесила голову вниз и широко разинула рот. Мгновение спустя из ее глотки появилась живая черная змея. Извивающаяся тварь начала вываливаться на кафельный пол. Среди медперсонала послышались крики ужаса и отвращения. Платон Евсеевич отвернулся. Он не мог видеть, как мучается его родная дочь.

Решение созрело моментально. Нужно немедленно прекратить истязания Серафимы. И если для этого потребуется убить Мастера Игрушек… Что ж, Скорпиону приходилось совершать и более ужасные и отчаянные поступки.

Он распахнул дверь и выбежал из палаты.

24. Герои забытых легенд

Владимир Мезенцев вел машину на предельно низкой скорости уже почти двадцать минут, напряженно всматриваясь в дорогу, которую заволокло багровым туманом. И все же за городом мгла была не такой густой, и он мог разглядеть густой лес, тянувшийся по обе стороны дороги, и вершины гор, которые вздымались вдали над вершинами деревьев.

Из динамиков автомагнитолы тихим фоном лилась приятная музыка, а шериф, следя за дорогой, пытался собрать воедино все, что знал о пресловутом Мастере Игрушек. Так что же ему было известно?

Кадиша де Лафуэнте называла Мастера чрезвычайно могущественным магом, с которым лучше не связываться без особой нужды. От которого лучше держаться подальше.

Его символ «М. И.» то и дело попадался Владимиру Мезенцеву на глаза во время расследования самых разных дел. На шкатулке Инессы, с помощью которой та наводила порчу на своего мужа и его любовницу. На теле одного из парней, погибших в лесу у заброшенной сторожки. Как все эти дела были связаны между собой, шериф не мог понять. Но связь имелась, в этом он нисколько не сомневался. Еще были тряпичные куклы, которые шила в своем салоне Инесса. А теперь вот Мастера Игрушек подозревали и в покушении на дочку Платона Долмацкого…

Внезапно динамики магнитолы издали истошный визг и скрежет. Шериф дернулся всем телом от неожиданности и едва не выпустил руль. Ему показалось, что за окнами автомобиля резко потемнело. Лампочки и индикаторы на приборной панели яростно замигали, а дикий визг из колонок усилился так, что у Мезенцева заболели уши и волосы встали дыбом.

Он лихорадочно зашарил рукой по панели, пытаясь нащупать выключатель, и одновременно ударил по тормозам. Машину развернуло почти на сто восемьдесят градусов на дороге, отшвырнув к обочине.

Наконец Мезенцев ударил по выключателю взбесившейся магнитолы, и салон машины погрузился в блаженную тишину. Шериф откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Что это было, черт побери?!

Он невольно взглянул на глиняный кувшинчик, который недавно дала ему Кадиша. Оберег от темной магии лежал на соседнем сиденье. Шериф взял его в руку и крепко сжал. Чем черт не шутит?

Индикаторы на приборной панели мигнули еще раз и вдруг погасли.

Где-то над горами полыхнула яркая вспышка. Прозвучал отдаленный гром. Приближалась гроза? Может, хоть она разгонит этот проклятый красный туман?

Владимир Мезенцев выглянул в окно да так и замер.

Темнело просто на глазах. Угольно-черная тьма клубилась среди толстых стволов деревьев и совсем рядом с его машиной, разгоняя багровую дымку. Черный дым вел себя словно живое существо. Мезенцеву уже приходилось видеть такое прежде, и это всегда заканчивалось плохо. Мезенцев попытался завести двигатель, и тут мрак обрушился на машину со всех сторон. Салон мгновенно погрузился в кромешную тьму.

Владимир попытался нащупать дверную ручку, чтобы выскочить из машины, но не успел. По его коже побежали мурашки, волосы на голове зашевелились. Нечто темное, неосязаемое, хлынуло через окна в салон машины, и его обдало волной жуткого холода.

* * *

Весть о пожаре, случившемся в полицейском участке, распространилась очень быстро. С самого утра в академии «Пандемониум» только об этом и говорили. Кто-то из ребят видел, как из участка выносили тела злыдней в черных мешках, кто-то распространял слухи о налете Огненных волков. Немудрено, что рано утром Тимофея Зверева вызвали для приватного разговора в кабинет Елены Федоровны.

– Ты имеешь к этому отношение? – без обиняков спросила директриса, как только он закрыл за собой дверь.