Героика. Сага о не очень хороших людях (СИ)

— Тут мы и подходим к теме ограбления Музея. Дело в том, что среди похищенных наименований была «Октавийская грация» — секретная книга-отчет о положении дел при дворе Скитальца. Ее написал лорд Граннид — бывший друг и телохранитель короля. С началом придворной чистки, он не стал дожидаться казни и бежал на Юг в Империю, где примкнул к нашим войскам. Именно из «Грации» Император и его приближенные узнали о Чернокнижнике, который прежде держал свое существование в тайне. Написанная в единственном экземпляре, эта книга была засекречена и передана в ведение Потустороннего университета. Указанные в ней сведения остались достоянием узкого круга лиц и никогда не попадали в общедоступные источники.

— Вот оно что, — с интересом вскинул брови Кригель. — И как же вы сумели угодить в этот «узкий круг»?

Профессор Пампкинс густо покраснел.

— Я втайне прочел «Октавийскую грацию», когда ее отдали на хранение в Музей, — сказал старик, дико смущаясь. — В свое оправдание, сделал я это спустя больше века после описанных в ней событий...

— Понятно. И что было дальше?

— По мере того как крепло могущество Октавии, Гальдеру и его советнику становилось все теснее и теснее в ее границах. Решение проблемы не заставило себя долго ждать, и наступил тот день, когда ведомые Скитальцем войска напали на соседние государства. Эру Становления сменила Эра Завоевания. За долгие годы непрерывных войн октавийцы покорили все королевства Севера, после чего отправились на Юг, где лежали земли Империи. Наша страна быстро встала на грань катастрофы. Армии Скитальца громили имперские войска направо и налево. Они захватывали город за городом, отгрызая от нас кусок за куском, пока не подступили к тогдашней столице — Серебряным холмам. И вот, когда город был осажден, и уже казалось, что все пропало, Его Величество Император Альфред III при поддержке Церкви и Потустороннего университета решился пойти на неслыханные меры...

— Он запустил Машину, — задумчиво произнес Кригель.

— Да. Deus ex machina — сакральный механизм, созданный самим Господом в первые дни после сотворения мира, а затем оставленный нам после Его Вознесения. По приказу Императора служители Церкви извлекли Машину из катакомб под Белым собором. Будучи запущенной, она породила Великий катаклизм. Чудовищная магическая буря расколола небеса и обрушилась на воинов Скитальца, стирая их с лица земли. Вторжение закончилось за один день, но у этой победы была своя ужасающая цена. Катаклизм выжег не только земли Октавии, но и всю северную часть Империи, превратив эти территории в то, что мы сегодня знаем как Разруху. Большая часть Серебряных холмов была разрушена, а остальное — стало городом-призраком. Выжившее население бежало, и столицу перенесли в Вальгрен.

— Я был однажды в Серебряных холмах, — лицо Кригеля посерело от неприятных воспоминаний. — Жуткое место, и это при том, что оно стоит даже не в самой Разрухе, а лишь рядом. Солдаты приграничного гарнизона называли город «Кладбищенскими вратами», и добавляли, что обитатели этого «кладбища» не лежат спокойно в своих могилах... Но я вас перебил. Продолжайте.

— Спасибо, Ваша Светлость. Чернокнижник и Гальдер сумели выжить после удара Катаклизма. Колдун был убит чуть позже в магическим поединке с тогдашним ректором Потустороннего университета. К сожалению, после битвы Скиталец похитил мертвое тело своего советника и бежал с ним в его резиденцию, благо Катаклизм не затронул Холодное море. За ними была отправлена погоня, но когда преследователи достигли цели, то обнаружили, что остров пропал. Как будто его никогда и не было на карте. Впрочем, по остаточным магическим следам удалось определить, что логово не было уничтожено, а просто телепортировано в новое место. Никто не мог сказать, куда именно. Участвовавший в погоне лорд Граннид взял на себя обет отыскать исчезнувший остров и, если будет нужно, доделать начатое. Ради этого он отправился в странствие по миру и там безвестно сгинул.

— Занимательная история, — недоверчиво сказал Кригель, — но как все это связано с остальными похищенными предметами?

— Напрямую. Дело в том, что семьдесят четыре года назад резиденция Чернокнижника была обнаружена снова. Оказалось, что ее перенесли в восточную часть Империи: неподалеку от города Козель, стоящего на реке Козлина. Остров спрятан в центре местного озера Ферн за особым магическим барьером. Последний делает резиденцию невидимой для посторонних глаз, а также позволяет ей изнутри быть больше, чем снаружи. В надежде завладеть секретами Чернокнижника руководство Университета тайно организовало несколько экспедиций в его логово. Все они окончились провалом и многочисленными жертвами. После этого ректор Клеменс-Мавий запретил любые новые походы. Документы о старых были уничтожены, а «Октавийская грация» — отправлена в тайное хранилище Музея и там благополучно забыта.

— Тем не менее, вы прекрасно осведомлены об этих экспедициях.