Герцог Ворон

— Как же я от этого устал… — Простонал я, подойдя к обратно трону и откинувшись на мягкую спинку.

— Ты был великолепен, Андре. — Услышал я девичий голос из-за спины, на плечи упали две белые ладошки, которые начали разминать затекшие во время церемонии плечи.

— И что толку, Айрис? Ты сама видела — им жаренный кабан ценнее любых моих слов. — Не скрывая своего раздражения ответил я, жестом отдав слугам приказ прикрыть двери. Вымуштрованные понимать приказы по одному взгляду и жесту, они молча выполняли свою работу, постоянно держа рот на замке. Знание, что случилось с теми, кто меня разочаровал, висело над всеми обитателями замка подобно Дамокловому мечу.

Жестко, но по другому я не мог. Живя в постоянном напряжении и работе, я стал очень требователен к окружающим меня людям. И если Федор и Киранель этому лишь радовались, каждый по своим причинам, то Мельхиор, как мой церковник, не мог понять моих стремлений. Моего изматывания себя учебой, тренировками и работой на благо герцогства на грани фола.

Он не знал.

Не понимал всего того ужаса, который обрушится на империю через считанные годы, поэтому всеми силами пытался заставить меня отдохнуть, замедлится, почувствовать на себе любовь Эльрата, но я не мог. Я просто был не в состоянии это сделать.

Из-за этого у нас постоянно происходили конфликты, что негативно сказывалось на моих успехах в магии Света, но даже так я не собирался искать себе нового учителя и рвать связи с Мельхиором. Слишком многим я был обязан епископу и понимал, что лучше него, человека, знающего мой уровень, привычки и особенности, никто не сможет научить меня магии.

— Не преувеличивай, Андре. — Тем временем ответила мне Айрис, выйдя из-за трона и начав массировать область у правого плеча, по которой я вчера получил мечом на тренировке. От нее же. — Народ тебя любит. Как благородные, так и простые люди.

— Они меня любят пока благодаря мне у есть еда и кров над головой, а в их кошельках звенят серебряные и золотые монеты. — Ответил я, чувствуя как тепло от нежных, но твердых пальцев волнами расходится по телу. — Стоит им потерять их, как меня поднимут на вилы.

Хлоп…

— Да-а-а-а… — Задумчиво протянула Айрис, резко взяв мои щеки в свои ладони и внимательно посмотрев в мои глаза. — Ты сегодня точно не в духе. Что с тобой, Андре?

«Как же она красива» — Промелькнула у меня невольная мысль, пока мягко убирал ее руки со своего лица.

Айрис была единственная, кто мог со мной так обращаться. Даже моя сестра — Анастасия, до того, как год назад избрала для себя путь монахини и покинула Пик, была более формальной и следовала некоторым правилам приличия. Ее желание служить Эльрату мне было понятно — она хотела найти нашу мать, сбежавшую в какой-то неизвестный монастырь, по которой сильно скучала и из-за которой постоянно плакала по ночам, пропитывая свои подушки горькими слезами.

Я пытался ей помочь — проводил с ней все свободное время, гулял в саду, читал книжки, дарил игрушки, помогал со Стефаном, но все было бесполезно. Сколько бы любви я ей не давал этого было недостаточно — Анастасия не могла, да и не хотела отпускать тот прекрасный образ матери, который у нее остался с малых лет. Это тяготило ее, иссушало на глазах, делало ее тенью самой себя. И мне все это было прекрасно видно.

Так что, после долгих раздумий, я дал согласие на ее просьбу и отправил в монастырь Святой Розы, главную крепость Инквизиции, где ей дадут достаточно навыков и знаний, чтобы она не пропала во внешнем мире. Ведь принимая постриг она отказывалась от фамилии Ворон и отсекала себя от остальной семьи.

В тот день, год назад, стоя на стене Пика и держа за руку младшего брата, который даже в лице не изменился, когда узнал что его сестра уезжает, я равнодушно смотрел вслед удаляющейся карете, чтобы через пару часов начать с трудом глотать текущие слезы у себя в комнате, вдали от чужих глаз. Ведь после попадания сюда я надеялся обрести то, чего был в прошлой жизни лишен — семьи. Отца, матери, брата, сестры. Того, о чем любой сирота мечтает больше, чем о всех богатствах целого мира. Сказать заветное «мама» или «папа» и услышать в ответ заветное «сынок», полное любви и ласки.

Но судьба, бессердечная ты сука, будто издеваясь, дала мне надежду и затем, таким же легким движением, забрала назад. Новый отец — погиб, мать — сбежала, сестра — тоже, брат — эмоциональный инвалид. И ведь всего этого можно было избежать, предупреди я Владислава о грядущих событиях.

Или нет? Ведь он бы в любом случае поскакал за Алексом в портал, следуя за своим любимым императором.

Или да? Ведь он мог прислушаться к сыну, который уже тогда был благословлен Эльратом, и не идти на верную смерть.

Или нет?

Или да?

Не знаю!

Я просто этого не знаю.

В тот день неопределённость и обида разрывали меня и, если бы не пришедшая ко мне тайно Айрис, то не знаю чем это могло закончится. Ее душевные слова, искренние эмоции, простое человеческое присутствие помогло мне тогда успокоится, взять себя в руки и прийти в себя.