Герцог Ворон

«Забавно, ведь мне даже показалось, что это было похоже на магию» — Подумал я, продолжая смотреть в эти голубые омуты и медленно отводить ладони от моего лица, не разрывая контакта. — «Даже тайно попросил Мельхора ее проверить, с применением магии Света высшего круга, от чего даже самому сильному демону или демонопоклоннику станет не по себе. Но нет, пронесло. Она оказалось просто очень хорошим человеком»

— Все нормально, Айрис. — Через минуту молчания ответил я, положив ее ладони на мои колени. — Не знаю что на меня нашло.

— Такое бывает, когда ты постоянно в делах. — С улыбкой ответила девушка, пожав плечами. — Его преосвященство Мельхиор постоянно тебе об этом говорит.

— У-у-у-у… — Простонал я, невольно вспомнив последнюю нотацию этого надоедливого блондина. — Только ты не начинай.

— И не буду. — Мило фыркнула она, отстранившись от меня и, заложив руки за спину, направилась в сторону выхода из зала. Одетая в простые черные кожаные штаны, сапоги для верховой езды, и белую плотную рубашку, она, на удивление, не сильно выделялась среди моей свиты.

В том же Большом зале сейчас пировали пара десятков женщин-рыцарей, на телах которых было не меньше шрамов и ожогов, чем на других воинах. — Но тебе стоит хоть ненадолго перестать везде искать подвох и пытаться предсказать появляющиеся проблемы. Хотя бы сегодня обернись, посмотри на все, чего ты достиг за последние годы и отдохнуть.

После этого, не дожидаясь моих слов, она дернула меня с трона и повела к выходу из зала.

Так то в ее словах была доля истины. Постоянно работая по системе «надейся на лучшее, но готовься к худшему», которая, к сожалению, не раз спасала меня от фееричных провалов, я привык смотреть на мир мрачным и подозрительным взглядом. Все же реальность часто хотела макнуть меня лицом в одну пахучую субстанцию, но пессимизм и знание закона Мерфи позволяло вовремя убирать голову от ее длани. Это мешало обернуться и оценить собственные успехи, коих за последние три года оказалось не мало.

Во-первых, я смог достроить и запустить в работу первые мастерские и тренировочные залы по всему герцогству. С вторыми проблем не возникло благодаря постоянным воинам с орками и престижу воинской службы в империи, а с первым очень помог Лука, с которым мне в свое время сильно повезло. Старый алхимик оказался не только хорошим химиком и исследователем, которого я часто звал к себе, взять пару уроков, но и неплохим организатором, имевшим связи во многих ремесленных гильдиях и не крививший нос от выходцев из простых подмастерьев, а не старых ремесленных семей.

Все это позволило не только построить небольшой ремесленный городок, недалеко от Пика, выше по течению реки, получивший название Водяной Молот из-за обилия там водяных мельниц, но и значительно расширить районы мастеров в самом Пике и в других крупнейших городах герцогства — Владикрае, Белой Гриве, Исталоне и Черных холмах, находившихся на небольшой равнине вытянутой с юго-запада на северо-восток, окруженной Драконьей Дорогой, рекой Анрастьей, Вороньим лесом и Розовыми горами.

Именно на ней проживала большая часть населения герцогства, вр всю пользуясь сложной ирригационной системой Анрасты и горами, прикрывающими их от жарких ветров, дующих со стороны Рунаана, но не препятствовавшими многочисленным дождевым облакам, идущих со стороны моря Теней. В общем — идеальное место для земледелия, а значит набора и обучения новых солдат, которых, благодаря правильной агитации и высокому жалованию, становилось все больше.

Здесь отдельное спасибо нужно сказать регентскому совету герцогства Волка — заседавшие там высшие лорды за последние десять лет успели не только несколько раз перессорится между собой, что не лучшим образом сказывалось на обороне против спускавшихся с Дороги Драконов тварей и многочисленных банд наемников из расположенных по другую сторону гор Вольных городов, но и против друг друга повоевать.

Причина оказалась банальной — простая женская глупость. Один молодой лорд, занявший место своего отца после гибели последнего на войне, умудрился соблазнить и тайно затащить в постель дочку одного из баронов. Обычное дело для империи, в которой не смотря на истовую веру в Эльрата, благородные могли позволить себе такие небольшие интрижки. Особенно, если они обходились без последствий в виде бастардов.

Но только не в тот раз. Баронская дочка не только оказалась обручена на другом лорде, который долгие годы был влюблен в нее без памяти, но и не стала держать язык за зубами. Вскоре о герое-любовнике стал говорить весь высший свет герцогства, а бедному женишку начали давать советы перебраться в земли Оленя, чтобы хоть как-то спрятать свои рога.

Разразился страшный скандал. Оскорбленный лорд бросил вызов любителю погулять по по чужим спальням, а тот, зная мастерство врага, бывшего прославленным рубакой, отказался, сказав что вызов нужно бросать не ему, а прыгнувшей к нему в постель девице.