Герцогиня

— Госпожа, вам приснился дурной сон? Вы так кричали…

Как я кричала? Точнее — что? Не спать. Люди в бреду кричат… лишнее. Если служанка услышит — придётся убить. Жаль.

И снова кошмары. С зоологическим оттенком: какое-то много… — рукое? — ногое? — членное? Одновременно гранитно-жёсткое и рыбно-слизкое налезает на неё, обтекает, охватывает со всех сторон, входит. Во все отверстия её тела. Наполняет её своей ядовитой слизью. Раздувается внутри, раздвигая, расталкивая. До предела, до боли. Насмехается над её страхом, презрительно беззвучно хохоча. Она пытается сказать, но её слова не нужны. А открытый в мольбе рот врывается толстое, мокрое шупальце. И она уже не может ни сказать, ни вздохнуть. И все три… когтистых конечности чудовища двигаются друг другу навстречу. А когда они встретятся, то… то вскроют её тело. Её нежное тело раскроется изнутри. Как бутон красной розы на рассвете. А перед глазами качаются ещё два шупальца. С острыми когтями. Прицеливаются, примеряются к зрачкам. А она пытается смотреть на них умильно, пытается сложить губы своего распяленного толстой змеёй, вползающей в неё, лишающей её воздуха, вызывающей рвоту, в приветливую улыбку, старательно, заискивающе приподнимает свой задок. Чтобы чудовищу было удобнее. Пытается сама насадиться поглубже. Чтобы этому исчадию было приятнее…

Снова тревожный шёпот служанки, холодный компресс, лекарственное питье, мокрые от собственного пота простыни, подушки.

В пустоте сознания, ненадолго очистившегося от кошмаров, холодная мысль:

— Надо было умереть.

Единственная мысль. В пустоте разума, в безмолвии измученной души. Лихорадка возвращается, теплеет тело, появляются и чувства:

— Я найду! Я найду этого скота! Раз уж я жива — я отомщу. Он будет… он получит… он испытает всё. Что он сделал со мной. Верну долг. Сторицей.

Мысль о мести… Нет, ещё не мысль — только желание, жажда отмщения. Не конкретные планы, а смутные страшные картины, их быстрый калейдоскопом.

И холодный душ логики:

— Найду? Как? Я не видела его лица, не слышала его голоса. Кто он? Как его опознать? По каменному колену в грубой шерсти? Такие штаны носит большинство слуг.

Высверк мгновенного ужаса: