Герцогиня

- Однако вы жалуетесь, что он слишком много написал,

- Ну зачем вы выдумываете?

- Вы сами только что говорили, что он писал всем друзьям, но это не более чем письма. Какой же из вас биограф, если вы с таким пренебрежением относитесь к человеку, о котором намереваетесь писать?!

- Пренебрежение, писанина!.. Не приписывайте мне ваших мыслей! Я уверена, он был замечательный человек, но я реалистка. Я изучила и сильные и слабые его стороны.

- Но откуда? Вы что, встречались с ним?

- Нет, конечно, нет, но... - Она пыталась подыскать нужные слова, чтобы объяснить... - Когда читаешь книгу, которая тебе нравится, если она созвучна твоему настроению, кажется, что знаешь автора. Он становится тебе другом.

- И вам кажется, что вы знаете капитана? - спросил

Тревельян напряженно.

Клер нравилось, что Тревельян так волнуется, очевидно, ее слова задели его. Ведь мужчины, подобные Тревельяну, считают, что женщина может служить лишь украшением гостиной.

- Да, я так чувствую. Он был человеком с большим чувством юмора, очень сильным физически, с большим... - она остановилась.

- Продолжайте. Расскажите мне об этом человеке, у которого было так много достоинств и всего один недостаток: он слишком докучал своим читателям. - Тревельян явно злился.

- У вас поразительная способность извращать мои слова, - сказала Клер, очень довольная тем, что разозлила его. - Капитан был человеком весьма привлекательным.

- Привлекательным для кого? Для пожирателей бумаги?

- Для женщин, - быстро ответила Клер, чувствуя, что краснеет.

- Ну конечно, он привлекал их, запутывая в паутине слов... Клер состроила гримаску.

- Нет, он много знал, я хочу сказать: много знал о женщинах.

- Например? Клер промолчала.

На лицо Тревельяна вернулась прежняя улыбка.

- Я вижу, вы собираетесь сделаться верным и дотошным биографом этого Бейкера. Вы так красноречивы! Но как быть с его описаниями заморских женщин? Может, вы опустите эту тему и ограничитесь лишь теми сведениями, которые дадут пищу для светской болтовни в салонах?

- Я решила написать о нем все, но вам, человеку, которого я совершенно не знаю, не доставлю удовольствия, рассказывая подробности любовных приключений капитана Бейкера. - Клер остановилась и отстранилась от Тревельяна. Нет, сэр, я думаю, что... - Она замолчала, услышав какие-то звуки слева от себя, и, повернувшись, увидела приближающегося к ним всадника. Человек был еще далеко, но, судя по тому, как он сидел в седле, это был Гарри.

Тревельян с любопытством наблюдал за Клер, он увидел, как изменилось ее лицо: оно стало мягким и нежным, стоило ей увидеть своего избранника.

- Это Гарри, - прошептала девушка, и голос ее тоже стал совсем другим. Маленькая злючка превратилась в простодушную хорошенькую девушку, полную любви. Она даже не обратила внимания на насмешливо-презрительную мину на лице Тревельяна.

- Вы не знаете моего имени, - бросил Тревельян, но он не был уверен, поняла ли его Клер. Он быстро отступил в чащу и скрылся из виду. Стоя за деревьями, он наблюдал. Клер подобрала длинную полу своей амазонки и побежала навстречу Гарри, пришпорившему лошадь. Он соскочил с седла на ходу.

Гарри обнял Клер за плечи своими сильными руками, и девушка прильнула к нему. Он казался ей таким молодым и чистым, совсем простым после того, другого... "Хотя нет, - поправила она себя мысленно. - Гарри не простой, он просто другой..."

- Где вы были? - спросил Гарри, наклонясь к ней. Лицо его выражало заботу, в голосе звучала тревога. - Никто не знал, куда вы ушли, я так волновался! - Он держал ее в объятиях и внимательно смотрел на нее. - Да вы совсем промокли.

Клер улыбнулась Гарри и потерлась щекой о его руку.

- Я не могла спать, мне было холодно, и я отправилась на прогулку. Потом я упала и повредила руку.

К удивлению Клер, Гарри привлек ее к себе, прижал к своему теплому телу и взял за левую руку. Она крепко сжала зубы: боль, пронзившая ее, была почти невыносима.

- Кажется, она не сломана, скорее просто ушиб. - Он поцеловал Клер в кончик носа. - Я бы отправился с вами, если бы знал, что вы хотите покататься.

Клер прижалась к нему, и он крепко обнял ее.

- Вы такой теплый. - "И такой простой и хороший, - добавила она про себя. - Такой непохожий на того, другого, на Тревельяна".

Гарри засмеялся.

- Я отвезу вас в дом, мы позовем доктора, чтобы он осмотрел вашу руку, и вы проведете этот день в постели. Я не хочу, чтобы вы заболели.

- А можно будет разжечь камин?

- Я прослежу, чтобы пламя ревело в вашем камине. И мы положим пятьдесят фунтов одеял на кровать, чтобы вам было достаточно тепло.

- О, Гарри, я так люблю вас!

Он наклонился, как будто собирался поцеловать ее, но Клер отстранилась. Она была уверена, что за ними наблюдают.

Гарри фыркнул, поднял ее в седло и уселся позади нее.

Они не видели, как Тревельян продолжил свой путь через лес.

Глава 3