Герцогиня

«Жаль только, что я ему не ровня. Да и вообще, видала я таких… холодных, высокомерных, надутых…»

Она растерялась. Ни один из перечисленных эпитетов Дамиану не подходил.

И моргнула в замешательстве, когда сильная рука накрыла ее пальчики.

— Лина, — тихо поинтересовался Дамиан, — вы в самом деле ничего не помните? Или какие-либо печальные обстоятельства заставили вас покинуть дом? Если это так, если только вас кто-то обидел… здесь вы будете в полной безопасности, клянусь.

Это было так… обезоруживающе, что Лина едва не рассказала ему, что произошло на самом деле. Но вовремя прикусила губу. Еще не время, она слишком мало его знает, чтобы быть уверенной… Покачала грустно головой.

— Нет, увы. Для меня все началось в лачуге разбойников.

— Как жаль, — он вздохнул, — рано или поздно вас разыщут ваши родственники или друзья. Ума не приложу, откуда вы могли здесь появиться. Если бы вы жили в Перкотте, я бы запомнил.

Но руку не убрал, и теперь сквозь тонкую перчатку Лина ощущала тепло мужского тела. Это было… и странно, и заманчиво, и будило неуместные мысли.

«Прекрати, дурочка», — одернула она себя, все еще глядя в теплые, зелено-карие глаза в обрамлении густых ресниц.

— Время обеда, — вдруг с наигранной веселостью сообщил Дамиан, — нам пора возвращаться.

Лина выдохнула с некоторым облегчением.

«Интересно, он специально пытается меня очаровать? Или всегда… такой?»

Тем же вечером Дамиан показал ей личную библиотеку.

Лина ахнула: подобное она видела… ну разве что в фильмах про Гарри Поттера, в Хогвартсе, разумеется. Стеллажи с книгами смело взбирались по стенам и останавливались у самого потолка. Старое дерево повсюду, кожаные переплеты — где-то новенькие, весело блестящие позолотой, а где-то совсем древние, истертые. И пахло здесь старыми книгами, бережно хранимыми — легкий сладковатый аромат желтых страниц из детства.

Лина пришла в себя от невесомого прикосновения к руке.

— Вам нравится? — на губах Дамиана играла загадочная улыбка.

— Конечно, нравится! Не представляю, кому бы не понравилось! — чистосердечно призналась Лина.

— Моей бывшей невесте не нравилось, — он не переставал улыбаться, глядя задумчиво на Лину, — я расторг помолвку.

Девушка невольно поежилась. Зачем он говорит ей все это? Зачем ей знать о том, что была какая-то невеста, а потом осталась никому не нужной?

Лина покачала головой.

— Это грустно, то, что вы сказали. Наверное, были веские причины?

Дамиан пожал плечами, окинул взглядом библиотеку, словно искал у книжных стеллажей поддержки.

— Да не было особых причин, Лина. Просто мы были слишком разными, вот и все. Зачем связывать жизнь с человеком, который тебя никогда не поймет?.. Впрочем, зачем вспоминать былое… Если вам пришлась по душе моя библиотека, то она полностью в вашем распоряжении!

— И я могу… — Лина зажмурилась в предвкушении, — я могу взять любую книгу?

— Какая на вас смотрит, моя дорогая Лина, — в голосе Дамиана скользнули покровительственные нотки.

— Спасибо вам, Дамиан, — она посмотрела на него снизу вверх, — вы даже не представляете насколько я… даже слов не нахожу.

— И не надо, — он кивнул в сторону книг, — выбирайте.

И Лина медленно пошла вдоль стеллажей.

В том мире, что остался в прошлом, она много читала. С планшета, с маленького экрана смартфона. Это было правильным — читать — особенно когда ты не пользуешься успехом у ровесников противоположного пола. И вместо того, чтобы бегать на свидания, Лина проводила вечера за книгами. Глотала все подряд — учебную литературу, классиков, новых авторов. Бабушка иногда бурчала, мол, глаза посадишь, но не вмешивалась. И вот теперь, получив доступ в самую настоящую сокровищницу, Лина радовалась. Настолько, что почти забыла о собственном зыбком положении в этом доме.

Она медленно вела пальцами по корешкам, то шершавым, то гладким, совершенно позабыв о присутствии Дамиана. Потом, наконец, остановилась напротив большого черного с золотом фолианта, оглянулась на Дамиана — тот все еще стоял в дверях и, опершись плечом о дверной косяк, задумчиво наблюдал за происходящим.

— Можно?

Кивок.

— Если не… — Лина смутилась. Совсем обнаглела в чужом доме.

— Нет-нет, прекрасный выбор, Лина. Но меня, честно говоря, смутило ваше предпочтение.

— А что?.. — она с трудом добыла книгу, с наслаждением провела ладонью по гладкой, с тиснением, обложке. — «Абракс и его магическое применение».

Дамиан приблизился, взял книгу из ее рук. Еще раз посмотрел с сомнением на Лину.

— Чересчур сложная книга для женщины. К чему вам разбираться в тонкостях абраксового двигателя?

— Ох… да, наверное, и правда ни к чему, — Лина вздохнула, — тогда… выберите мне книгу на свой вкус.

Дамиан решительно поставил на место «применение абракса», а затем, мягко подталкивая Лину под локоть, переместился к противоположному стеллажу.

— Легкий роман вас развлечет и… отвлечет от мрачных мыслей.

Лина взяла книгу, прочла заголовок.

«Увлекательная история Джесс».

— Спасибо. Я начну прямо сейчас.

— Подождите, — Дамиан произнес это несколько торопливо, — Лина…