Герцогиня

Он неслышно прошел сквозь ворота, помедлил на входе в широкий внутренний двор, огляделся. Напротив возвышался древний храм, где проводились службы, с тяжелыми скругленными сводами, сложенный из каменных глыб. По правую руку темнело здание более новое, о двух этажах, кое-где розоватым светились маленькие окна, пятнышки уюта и спокойствия посреди холодной, полной страхов и отчаяния ночи.

Максимус пересек мощеный булыжником двор, нашел вход, который тоже не был заперт. Дальше начинался пустой коридор, кое-где слабо подсвеченный абраксом. Максимус мысленно упомянул черта — попробуй здесь найди нужную келью… Что там, «Нисхождение ангелов»? Это барельеф, картина, витраж?

Бесшумно двигаясь вперед, он вслушивался в происходящее за закрытыми дверями. Кое-где молились, громко, исступленно. Где-то царила тишина.

Снова начали одолевать сомнения.

Зачем он здесь?

Неужели правда собрался убить молодого Посвященного?

Зло порождает зло. Тебе бы, мистер Тал, прислушаться к словам брата Верджила…

Максимус только зубами скрипнул. Ведь все это, черт возьми, не его мысли! Это что-то, подсунутое их магией, которая якобы дарована самим Ангелами. Ерунда какая-то.

Он замедлил шаг, поравнявшись с выцветшей фреской. Вот оно, «Нисхождение». На штукатурке был запечатлен известный сюжет — о том, как двенадцать ангелов спустились с небес и даровали первым людям разум и милосердие.

Максимус невольно хмыкнул.

Если уж людям и раздавалось это самое милосердие, герцог Вилмер точно опоздал к раздаче…

Он неслышно подошел к двери в келью, где должен был находиться брат Верджил.

Аккуратно, не делая лишних движений, взялся за железное кольцо, потянул на себя. В открывшуюся щель увидел, что в келье светло, и что молодой Посвященный сидит к нему спиной за столом и торопливо пишет. Серое одеяние смешно топорщилось меж острых лопаток и было явно не по размеру.

Максимус несколько мгновений наблюдал за сгорбленной спиной и скупыми движениями длинного гусиного пера, затем быстро скользнул внутрь и плотно прикрыл дверь. Парень вздрогнул, но не обернулся.

«Знает, что это я», — мелькнула совершенно безрадостная мысль, — «и знает, зачем я здесь».

Ему понадобилось мгновение, чтобы рвануть из ножен верный нож.

Он уже почти ощущал, как лезвие вспарывает парню горло. Легко, как подогретое масло.

…Но не успел.

Его накрыло жаркой волной боли, распирающей, заставляющей горло сжаться в спазмах.

«Черт», — успел подумать Максимус.

И, летя в головокружительную и бездонную темноту, внезапно вспомнил ощущение тонких горячих запястий в своих руках. А еще — черные перышки волос, разметавшиеся по подушке. Тонкий, едва ощутимый аромат духов.

…Заморгав на розоватое мерцание светильника, Максимус дернулся — и тут же свалился на пол. Больно ударился щекой. Тут же уперся ладонями, вскочил на ноги. Тренированное тело работало быстрее мыслей. Вскочил — и уставился на Верджила. Мальчишка, словно издеваясь, стоял и протягивал Максимусу его же нож.

— Простите меня, — тихо сказал он, — я не ожидал, что вам станет настолько плохо. Но, пожалуйста, не пытайтесь на меня нападать больше. Я же обещал, что никто ничего не узнает.

«Черт, стыдно-то как», — подумал Максимус.

Только что его, убийцу, всегда находящего свою жертву, запросто обездвижил какой-то дрыщ в балахоне. Впору провалиться сквозь землю.

А Верджил все также неподвижно стоял, одной рукой опираясь на край письменного стола, а другой протягивал нож рукоятью вперед.

Максимус медленно поднял руку и взял оружие.

«Вот сейчас один бросок — и все».

И тут же не сдержал стона от все той же рвущей, раздирающей изнутри боли. Верджил, словно понимая состояние ночного визитера, шагнул вперед и, аккуратно поддерживая под локоть, усадил на лежак — с которого, собственно, Максимус и свалился.

— Мы не запираем дверей, — спокойно пояснил Посвященный, — теперь вы знаете, почему… мистер Тал.

Максимус прикрыл глаза и откинулся спиной на холодную стену, потому что смотреть в темные телячьи глаза этого субъекта было просто невыносимо.

— Я понимаю, почему вы пришли, — мягко продолжил Верджил, — я навел кое-какие справки о вас… Но еще раз повторюсь, если я обещал, то никто ничего не узнает. Просто не попадайтесь на глаза таким, как я.

— Таким, как ты? — Максимус прищурился на парня.

— У меня двойной Дар, мистер Тал, — сказал Верджил, — я наполовину целитель, и наполовину Узривший Лики Ангелов наших. Обычный целитель не увидел бы вашей особенности, тот, кто с вами это сделал, рассчитал все. Или почти все.

— И… что ты со мной сделал?

Верджил усмехнулся грустно.

— Я просто высвободил вашу совесть, мистер Тал. То, что вы… упали… это всего лишь говорит о том, что в вас осталось еще что-то человеческое, несмотря на…

И указал Максимусу на грудь.

Сердце продолжало ровно биться, отсчитывая секунды жизни.

— Что ты собираешься сейчас делать? — поинтересовался Максимус.

Верджил пожал плечами.

— Вплоть до вашего появления, мистер Тал, я занимался отчетом по поводу убиенной целительницы Каппы. Продолжу.

— То есть я могу повернуться и уйти?

— Разумеется. Никого не удерживают в Приюте Ангелов против воли.