Герцогиня

«Еще расплачься, нюня», — усмехнулся Максимус.

Нужно было собираться в дорогу, след от письма тянулся на север. Взять только самое нужное, все, что уместится в небольшом дорожном саквояже.

Он поднялся в библиотеку, уселся за стол. Мысль о том, что девчонка-Источник так и затерялась в землях Перкотта, назойливо билась под стенками черепа. А вдруг ей плохо? Вдруг она, удрав от разбойников, попала в куда худший переплет? А он так и не успел до отъезда обойти притоны и бордели благословенного Перхешта. И надо ж было придумать оставить ее у Каппы! Дурак, ой, какой дурак…

Пальцы механически легли на крышку шкатулки с перламутровой инкрустацией. Максимус подтянул ее к себе, открыл и, думая о девочке с бирюзовыми глазами, начал раскладывать на столе содержимое.

Две старые, пожелтевшие фотографии — родители. Отец-аристократ, в чьих венах был дар магии и капля ангельской крови, взял в жены девушку из семьи зажиточных торговцев. Страшный мезальянс, разразился скандал, дед лишил отца наследства… Максимус знал, где живет его дед — тот оказался крепким стариком — но не испытывал желания даже заглянуть к своему ближайшему родственничку. От матери ему достались серые глаза. Все остальное — от отца, резкое, ломаное. Говорили, что маг-поисковик, женившись на простушке, разбавляет Дар. А отец всегда говорил, что, взяв в жены девушку из простой семьи, он обеспечивает себя здоровым потомством… В результате родился Максимус Обри Тал со столь мощным Даром поисковика, что мог позволить себе ходить сквозь миры. При наличии усиливающих артефактов, естественно.

Он перебирал пальцами почерневшую серебряную цепочку с медальоном. Там, внутри, была миниатюра маленькой девочки, белокурого ангела. Она была очень похожа на мать… И все погибли в пожаре.

А вот — очень старая серебряная ложечка, опаленная тем самым пожаром. Он подобрал ее на пожарище, в тот самый день, когда сердобольные родственнички повели его к герцогу Вилмеру. Через два дня прежнего Максимуса не стало.

…Внизу прозвенел звонок.

Он быстро сгреб свои сокровища обратно в шкатулку, спустился вниз. Привезли обед из «Малефик», позади мельтешил беспризорник. Максимус расплатился, поманил к себе мальчишку.

— Заходи.

— Мистер, да мне… идти надо…

— Какого черта ты тогда здесь целыми днями мнешься? Заходи, говорю.

И он зашел.

Долго не решался наступить на ковер, но в итоге голод победил. Глядя, как мальчишка уписывает утку под медовым соусом, Максимус без аппетита ковырялся в собственной тарелке.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Уилл.

— А ты своих родителей помнишь?

— Не-а, — равнодушно проговорил мальчик, — но, слыхал я, моя матушка была нечестной женщиной, за что ее и зарезали.

— Лет тебе сколько?

— Восемь, наверное…

Максимус откинулся на спинку стула. Этот Уилл не промах, сразу видно. А что, если?..

— Слушай сюда, Уилл. Мне нужно уехать на некоторое время. Сделаешь кое-что для меня?

— Конечно, мистер! Всегда рад!

— Во-первых, я хочу, чтобы ты приглядывал за квартирой, — сказал Максимус, — если кто-то в мое отсутствие будет ошиваться под дверью или, упаси Ангелы, взламывать замок, ты сразу беги к его светлости, и проси дворецкого передать о происшедшем прямо герцогу, понял?

Мальчишка моргнул темными глазенками и кивнул.

— Во-вторых, я хочу, чтобы ты обежал все бордели Перхешта и нашел мне одну женщину. Она молодая, невысокая и стройная. У нее коротко стриженные черные волосы и яркие светло-зеленые глаза. Скажи, ты когда-нибудь видел аристократов Перхешта?

— Конечно, видел! Я их каждый раз вижу, когда они съезжаются на всеангельское собрание!

— Ну вот. Эта женщина — она выглядит как молодая аристократка. И мне очень, очень нужно ее найти, понимаешь?

— Эта тетя ваша невеста, мистер?

— Нет, конечно же! Стал бы я свою невесту искать среди шлюх?

Мальчишка задумался, затем мотнул головой, соглашаясь со столь разумными доводами.

— Запомни, — повторил Максимус, — черные волосы, яркие бирюзовые глаза, маленькая, худенькая, молодая. Если вдруг найдешь ее… усыновлю.

— Шутите, мистер! Кому я нужен?

— А ты найди. За работу я тебе все равно заплачу, а вот ежели найдешь — награда будет особенной.

…Потом, когда Уилл убежал, поглаживая себя по полному животу, Максимус вернулся к сборам.

Как ни странно, от обеда с беспризорником на душе стало светло и радостно. Он даже не особенно раздумывал над собственным обещанием усыновить мальчишку, поскольку ничего дурного в этом не видел. Повесить себе на шею заботы о ребенке? Помилуйте, какие заботы? Уилл уже давно самостоятельный парень, и вообще привык жить сам… Пусть только найдет Источник.

«Ишь ты, решил, что невесту разыскиваю… тоже мне…» — Максимус улыбался, засыпая в полночь.

И, проваливаясь, в яркие сновидения, был уверен, что дальше все будет так, как нужно.

Сновидения в эту ночь его посещали… несколько специфические.

Он снова был в тесной комнатенке, и на узкой кровати с пружинным матрасом лицом вниз лежала худенькая девушка.

«Пожалуйста, не надо».

Он расстегнул ремни, стягивающие лодыжки и запястья, резко перевернул ее — но что-то не давало отстраниться и уйти.