Герцогиня

Максимус невольно передернулся. Подлые, противные мысли о всеангельском собрании и о том, что герцогу не нужно свидетельство его же посягательств на ангельское, не давали покоя.

Верджил внимательно смотрел на него и молчал.

— Тогда я пошел, — буркнул Максимус, не веря в удачу.

Посвященный молча проводил его взглядом до двери, но на пороге все-таки окликнул.

— Мистер Тал, возможно, я мог бы вам помочь. Убрать это из вас.

— Я не переживу второго такого эксперимента, — он усмехнулся горько, — так что не нужно себя утруждать. Я не верю в то, что мертвое может стать живым.

Максимус вышел из кельи также неслышно, как и вошел, и побрел к выходу. Не отпускало премерзкое ощущение, что наворотил кучу ошибок, за которые еще придется расплачиваться.

… Но если бы он мог на мгновение вернуться в келью брата Верджила, то услышал бы, как Посвященный, улыбаясь, пробормотал:

— Не верите, а зря.

Но Максимус не услышал. Мысли заработали в привычном ритме. Ночь плыла над Перхештом, до рассвета оставалось несколько часов.

«А вдруг ее забрали в какой-нибудь притон? Черт, очень даже возможно».

И, покинув Приют Ангелов, Максимус направился в ближайшее заведение, где было вдоволь вина и шлюх.

«Если она там, то за нее просят приличную цену», — думал он, шагая по темному проулку, — «но, черт возьми, борделей много…»

На Площадь Героев, десять, он попал уже после восхода солнца. Мостовая восхитительно покачивалась под ногами, мир вокруг сверкал чистотой раннего утра. Тело — оно, конечно, не было столь же прекрасным, несло на себе следы ночной попойки и продажной любви. Разумеется, Источника он так и не нашел. Правда, и обошел всего два борделя, а оных в городе было мно-ого…

С трудом попадая в замочную скважину, Максимус отворил дверь, прошел, не разуваясь, прямиком в гостиную и упал в объятия дивана. Гаркнул:

— Ли-иса! Ты где?

…Тишина.

Максимус приоткрыл глаз. Неужто сбежала? Все-таки оказалась дурой деревенской, а он зря надеялся?

Но нет.

В дверном проеме появился женский силуэт. Причесанная, в строгом платье, Лиса выглядела просто образцом добропорядочности. С трудом верилось, что сутки назад выглядела она совсем иначе.

Она несколько секунд молча взирала на Максимуса, а затем подалась вперед, на пол рядом с диваном, и принялась стаскивать башмаки.

— Э… — только и смог сказать он.

— Мистер очень устал, — строго заключила женщина, — что я могу сделать?

— Ванну. Набери теплой воды, — он смотрел в потолок, а тот продолжал медленно и надоедливо вращаться.

— Как прикажете.

— Эй, — он опустил руку, нащупал плечо Лисы, — я приведу себя в порядок, и мы пойдем тебя устраивать в хороший дом. Прислугой.

Ему не было видно выражения лица девахи, она отвернулась — солнце заискрилось алым в волосах. Потом она схватила его за руку и прижалась губами к тыльной стороне ладони. Молча. И также, не говоря ни слова, поднялась и ушла наверх.

— Перестань, — запоздало пробормотал он, — это глупо… я другое от тебя буду ждать…

Потом он довольно долго плескался в горячей воде, терся жесткой мочалкой. Перед глазами мельтешили слащавые улыбки дорогих проституток. Он требовал, чтобы ему показали всех миниатюрных брюнеток, что были в наличии — ему показывали. Он задавал вопросы, не было ли девок посвежее — но мадам только пожимала оплывшими плечами. Нет, все ее девочки работают давно, и работают хорошо. Берите, не ошибетесь. Приходилось брать, дабы не вызывать подозрений. И пока девочки работали, он смотрел сквозь них и видел… ее.

Все это начинало напоминать легкое сумасшествие.

…- Я все отработаю, — заявила Лиса, стоило спуститься вниз.

Максимус только бровь поднял.

Она как будто прочла его мысли, пухлые губы дрогнули. Лиса опустила взгляд.

— Я буду работать прислугой и верну деньги… за платье… и доктора.

Он с силой провел пальцами по волосам, приводя мысли в порядок. Ванна немного отрезвила, но события прошедшей ночи все еще не давали успокоиться. Особенно — брат Верджил.

Максимус опустился на диван.

— Сядь, — похлопал ладонью рядом с собой.

Лиса потупилась и аккуратно присела на краешек.

— Посмотри на меня, — потребовал Максимус.

«Ах, какой же вы красавчик, мистер! Какие у вас плечи, какие мышцы! А откуда такой ужасный шрам?» — отголоски ночи в памяти.

Лиса послушно подняла взгляд. В ее зеленых, словно весенняя листва глазах стыла печаль женщины, над которой бесчеловечно надругались.

— Мне не нужны от тебя деньги, — тихо сказал он.

— Тогда… что?

— Дом, куда я тебя отправляю… — на мгновение Максимус задумался, а стоит ли девице знать всю правду. И понял, что нет. Не стоит. — это дом очень могущественного человека. Да, я хочу, чтобы ты представляла, что тебя ждет. Ты будешь прислуживать герцогу Вилмеру. Но также я хочу, чтобы… когда настанет время, ты вспомнила, что я для тебя сделал.

— А когда время настанет? — похлопала она коричневыми ресницами.

— Я не знаю, — вздохнул он, — все, идем, нечего откладывать.

Кто бы мог подумать, что Дерек Вилмер соизволит сам устроить смотр новой прислуге?

Но это было так.