Герцогиня

Месяц после смерти Джеффа был для меня адом. Особенно три дня до похорон. Сотни людей, пришедшие попрощаться с другом, знакомым, да и просто отдать дань уважения не последнему человеку в королевстве. И всем обязательно была нужна я, чтобы выразить свои соболезнования. Отказать не могла, не прилично. Сами похороны я помнила смутно. Помню, что собралось очень много людей, с цветами, все в чёрном. Помню, что мне до боли в сердце хотелось плакать. но я не могла - заслуга Эдварда, который сказал, что вдова должна сохранять лицо. Глупость. Как можно стоять каменным изваянием, когда вон там, на странном постаменте, лежит тело человека, который был тебе безумно дорог. Но я стояла. Молча слушала какого-то не то священника, не то жреца. Потом также слушала речь короля, о том каким замечательным другом был Джефф, и как оплакивает его королевство. Когда все разошлись, а тело уложили в специальный гроб, мы с Ричардом натуральным образом напились. До пьяных истерик и тайн, которые никогда и никому не должны были говорить. Я ненавидела себя. За то, что не дала шанса развиться нашим отношениям, за то, что вообще согласилась на этот брак. Может, если бы я отказалась выходить замуж, Джеффу не пришлось бы инсценировать мою беременность и отправлять любовницу чёрт знает куда. Кстати, упомянутая леди не изволила желание попрощаться с любовником. Она сказала, что её. конечно, жаль, но к ней не имеет никакого отношения. Что же, она в чём-то права. но Эдвард всё равно покопался в её мозгах и удалил воспоминания о ребёнке. Ведьма, выпустившая отравляющую иглу, умерла там, на развалинах, рядом с Грегором, от пронзившей сердце стрелы. Ричард был зол на столько, что просто устроил кровавую бойню и казнил всех, кто так или иначе, прямо или косвенно, был замешан в заговоре против короны. Его не остановило ни чего. Ни недовольство высшей знати, ни плач родственников. Ничего… За три дня столица похоронила около ста человек. 

На утро после похорон Ричард обрадовал меня новостью, что я, как вдова, могу проводить мужа до усыпальницы. По простому - сопроводить карету в герцогство Бретань, где тело положат в фамильный склеп. Подумав, согласилась. Уехать из столицы, подальше от сочувственных, а иногда и злорадных, взглядов.

Меня никто не торопил с возвращением, поэтому три недели в поместье Джеффа прошли более менее спокойно. Я посмотрела дом, где когда-то жил Джефф и будет жить Деймон, Погуляла по окрестностям, что очень даже понравилось малышам. Если Деймон то и дело спал и ел, то Джейми уже было интересно топать по дорожкам. Я бы не вернулась в столицу, написала бы Ричарду, что буду пока заниматься заповедником и всё. Но не успела, пришло письмо, где Ричард просит меня вернуться. Почему - не написано, но он уверял, что сейчас не время бросать банк, но что-то было ещё. Что-то, что Ричард не мог написать в письме, которое могут вскрыть. 

Поэтому сегодня я вернулась туда, где не хотела бы быть. Дом был пустой. Нет, слуги сновали по дому, кто-то что-то делал, но он был пустой. Безжизненный. Словно с уходом Джеффа время замерло и не хотела двигаться дальше. Сглотнув болезненный ком в горле, я  прошла в гостиную, погладила спинку кресла, вспоминая, как любил здесь проводить вечера этот невозможный, невероятный мужчина. Вспомнила смех. Такой живой и искренний. Его восхищение едой, которую я готовила лично и подавала сама, потому что хотела сделать приятно, отблагодарить за всё то, что он делал. Защищал, успокаивал, помогал во всём, о чём бы я не попросила. Я немного успокоилась за этот месяц, но всё равно заходила в комнату герцога затаив дыхание и предварительно постучав. Даже прислушалась. А вдруг? Вдруг это всё дурной сон и сейчас Джефф откроет мне дверь. Живой, весёлый, улыбнётся и спросит “Не спится?”. Как тогда. Раньше. 

Но никто не ответил. Я зашла в спальню и направилась в гардеробную. где ещё витал запах парфюма, которым пользовался мужчина. Сняв с вешалки камзол, я закуталась в него и легла на кровать. Завтра новый день, завтра я пойду во дворец. а сегодня хочу чувствовать хотя бы запах. Всё, что осталось от человека.

На следующее утро я проснулась с больной головой и каким-то странным ощущением. Словно сегодня случится что-то важное, что-то, что изменит мою жизнь навсегда. Поделит на до и после.

Умывшись ледяной водой, надев первое попавшееся платье я, отдав распоряжения, направилась во дворец. Снова. Снова сочувствующие улыбки, снова ко мне подходят незнакомые люди и приносят соболезнования, предлагают помощь. “Всё, что в наших силах, Ваша светлость.” Хочется кричать. Громко, срывая голос. Чтобы отстали, оставили в покое. Но так нельзя. Леди не подобает вести себя по хамски. И я улыбаюсь. Благодарю, говорю, что с маленьким герцогом Бретань всё замечатель. И лишь в приёмной кабинета меня не трогают. Секретарь лишь молча кивнул, а я даже не пошутила над ним. Не хотелось. Да и тяжело будет не услышать тихий смешок Джеффа за своей спиной.