Герцогиня

Мужчины загомонили, перебивая друг друга. Я подняла руку.

-Стоп! По одному, пожалуйста. - Переведя взгляд на полного, седого мужчину, заговорила снова. - Вот вы. Представьтесь, пожалуйста, и расскажите, старостой какой деревни являетесь. 

-Я Гаврош, - неожиданно гулким басом заговорил мужчина. - Староста Маковки, что находится к югу от поместья, на самой границ владений. Плохо дела, леди. Урожай в этом году не уродился, да и животных кормить нечем. Голодают люди, ваша светлость.

Остальные мужчины согласно закивали. Вздохнув, посмотрела на старост.

-И так у всех? 

-Разбойники одолели, ваша светлость. Купцов грабят и поля разоряют. Три дня назад двух овец украли, - глухо высказался худощавый мужчина с чёрной бородой до середины груди.

-Это где у нас разбойники? - нахмурившись, спросила я.

-Так в Вестянках, леди. Меня Аким зовут.

-Невилл, - я посмотрела на начальника стражи. - Как только прибудут стражи, отправь часть в Вестянки, пусть разберутся. Только сначала допросит, кто они и откуда. 

-Да, леди, - серьёзно кивнул Невилл.

-С разбойниками разберёмся, а что по поводу помощи, - я задумчиво побарабанила по столу пальцами. - От налога вы будете освобождены в этом году. И, скорее всего, в следующем. Всё, что снимите с полей, оставляете в деревнях. Купцы к вам ездят?

Дождавшись кивка, продолжила.

-Я выделю вам каждому по десять золотых на деревню. Закупите продукты, через месяц отчитаетесь. Я ещё объеду владения через неделю - полторы. Теперь меня интересуют ближайшие деревни. Нужно жильё для приезжих работников поместья. Пока точное количество сказать не могу, поэтому спрашиваю у вас. Есть ли свободные дома, или номера в тавернах? Может можно снять комнату у кого-нибудь.

-Можно, леди. - Кивнул староста. - У меня в Подгорках пять домов стоит пустых. Да и кто откажется от лишней монетки?

-Как вас зовут?

-Крас, леди.

-Крас, тогда как начнут прибывать работники, я всех отправляю к вам. Стоимость проживания оглашать им же. И передадите записку, у кого сколько стоит.

Я достала кошелек и отсчитала пятьдесят золотых. Раздав мужчинам помощь, попрощалась. Теперь надо бы поговорить с садовником.

Глава 38

-Ваша светлость, - окликнул меня господин Барт. Повернувшись к мужчине, улыбнулась и кивнула.

-Вы готовы? - дождавшись кивка, продолжила. - Тогда идёмте, проведёте мне экскурсию по саду.

Как только мы зашли за ограждение, Мартин вздохнул.

-Что-то не так? - поинтересовалась, окидывая заросший сад взглядом.

-Вы представить себе не можете, как здесь было красиво. Вы видите это? - мужчина указал на каменную скульптуру лебедя, покрытую плесенью и тиной. - Это был фонтан. Своего рода, изюминка сада. А что теперь?

-Но вы сможете это поправить, - тихо спросила я, с жалостью посмотрев на мужчину. Видно было, что сад ему действительно дорог.

Помолчав минуту, Мартин спросил:

-Сколько у меня есть времени?

-Полгода. Потом необходимо будет открыть заповедник для гостей.

Мужчина кивнул и зашагал дальше, осматривая растения. Я тоже времени зря не теряла, присматривая, где можно беседку поставить, какие скамеечки лучше всего подойдут. Дорожки узкие, надо бы шире сделать, стеклодуву заказать плафоны для светильников. Жаль, конечно, что нет электричества, но и свечи подойдут. Пусть освещение будет тусклым, яркое и не нужно. 

-Срочно нужна вода! - воскликнул Мартин, подбегая к поникшему кусту. - Этот серендилана, привезённая из Сарата. Подарок графине от императора. Как же так, всё загубили.

Я подала знак слугам, чтобы они срочно бежали за водой, и спросила у Мартина.

-Графиня и император Сарата были дружны?

-Дружны? - переспросил мужчина. - Нет, что вы. Леди Элеонора была коллекционером, знаменитым на весь мир. Скупала растения. пригодные для климата Кристана, сами понимаете. не всё одинаково подходит. В самом дальнем углу есть даже оранжерея. Была, точнее. Император прознал о любви графине к редким видам и прислал ей серендилан, символ императорского двора.

-Вы сможете что-то сделать с ним? - спросила. поглядывая на засохший куст.

-Попробую, леди. Но вы должны понимать, один я со всем садом просто не справлюсь.

-Понимаю, - кивнула я и тут же спросила. - Вам нужен знающий человек или просто помощник для тяжелой работы?

-Просто помощник, если можно. Будет толковый - обучу. Мой возраст не позволит долго ухаживать за садом, но ещё лет десять, надеюсь, буду в строю.

Мартин обильно полил растение и вернул ведро слуге. 

-Идёмте, посмотрим, что стало с оранжереей, - вздохнул садовник, сворачивая с дорожки. - На прямую быстрее.

-Интересно, что стало с животными, которые здесь жили, - задумчиво спросила я.

-Зайцы может ещё остались, хотя сомневаюсь. Подкормки не было, а здесь всё таки не лес. Думаю, убежали.

Дальше шли молча. Я рассматривала деревья, цветы в заросших клумбах, небольшие скульптуры, расставленные в хаотичном порядке. Вероятно, здесь было безумно красиво когда-то.

-А вот и оранжерея, - вздохнул Мартин, и я увидела стеклянное строение, полностью обвитое плющом. - Вот, в принципе и весь сад.