Герцогиня Без права на счастье

— Узнать… Для начала я бы хотела узнать, согласна ли ты уехать? Мне нужен не просто управляющий поместьем и землями, но и, в будущем, управляющий агрокомплексом. Пока сам комплекс в стадии разработки. Мне нужен не просто управляющий, а верный помощник, который поможет разобраться с бумагами и подобрать персонал. Работы много, потому что поместье долгое время пустовало. Его надо привести в порядок, и кто-то должен проследить за ходом работ. Какое у вас жалование?

— Пятьдесят серебряных, плюс проживание и пропитание, — коротко отозвалась девушка.

— Я предлагаю один золотой, но и спрашивать буду строго. И ещё, мне нужно узнать, от чего или кого вы бежите. Помимо меня, вам придётся назвать причину моему начальнику стражей. Но, уверяю, дальше нас двоих информация не уйдёт.

— Моё настоящее имя — графиня Веретан. Пять лет назад я сбежала из дома и пришла к господину Ларовски, который принял меня в ученицы. Сбежала, потому что не хотела выходить замуж.

— Жених не понравился?

— Жених… Нет, совсем нет. На тот момент я не знала, за кого меня хотят выдать. Замуж я не хотела вообще. Я хотела учиться, чтобы в будущем стать законником или управляющей. Но родители не одобряли моё желание.

— Вы пять лет жили здесь, не опасаясь за свою свободу. Так что случилось сейчас?

— Мой жених, как оказалось, обиделся, что я отказала ему. Долгое время я и не слышала о нём, но месяц назад он приехал сюда. Ищет меня.

— Но вы уже взрослая и самостоятельная девушка. Почему вы боитесь его? Вы же в состоянии отказаться от брака. и никто не сможет повлиять.

— Вы верно подметили, Ваша Светлость, — грустно улыбнулась Алиена. — Я его боюсь. Потому что он может забрать меня силой. Конечно, господин Ларовски меня защищает как может, но у него нет такого влияния, как у вас.

— У меня его вообще нет, — криво усмехнулась я.

— У вас есть титул. И он выше, чем у Арамонда. Арамонд граф. Он не захочет с вами связываться. Кто знает, за какие ниточки вы можете дёрнуть. Терять репутацию Арамонд не захочет.

— Всё тоже самое ты должна будешь рассказать господину Бирошу, как только мы доберёмся до дома. Собирайтесь. У меня мало времени, так что поторопитесь.

Девушка ушла, а я тяжело вздохнула. Надо бы спросить у Ричарда, что за граф такой. Я не обманывала себя. Да, я беру девочку как помощницу, но в первую очередь мне просто хочется ей помочь. Скоро щенков и котят подбирать начну.

Кто же знал, что я не просто пошутила, а буквально предсказала…

Глава 11

Путь до дома предстоял не близкий, так что я устроилась с комфортом. Приготовила себе пару кувшинов чая и бутерброды. На перекус купила по мешочку сухофруктов и орехов. Не только для себя, со мной едут люди, которые тоже проголодаются.

Удобно расположившись в карете, я тяжело вздохнула. Не люблю этот вид транспорта, но и на лошади путь не осилю.

— Всё собрала, — с улыбкой спросила у помощницы, сидящей напротив.

— Да, Ваша Светлость, — кивнула девчушка. — Впрочем, у меня и вещей-то не было. Так… крохи.

— Ты связывалась с родителями, после того, как сбежала?

— Связывалась, — грустно кивнула девушка, отворачиваясь к окну. — Но не прошло и пары дней, как за мной явился жених. Мне пришлось срочно бежать. Больше я не пробовала.

— Да уж, — я вздохнула, отводя взгляд.

Такой семейки и врагу не пожелаешь. Я понимаю, что такой порядок прививался веками, но всё же… Выдать юную девушку замуж, без её согласия слишком жестоко. Родителям то хорошо. Сплавили лишний рот и рады. А как девочка будет жить никому не интересно.

С другой стороны… Адель вышла замуж по своему желанию, и что вышло? Обобрали до нитки и выставили вон. Не знаешь, как правильно…

А ведь мне Мелинду замуж выдавать. Малышка ещё мала, но лет через восемнадцать-двадцать, когда вырастет и отучится, надо будет подыскивать жениха.И что, довериться её влюблённости? Это на Земле я бы даже не подумала лезть. Ну обожжется разок, впредь умнее будет. А этим миром правят приличия, особенно среди высшего света. Разведённая женщина — позор. Впрочем… Если у этом разведённой женщины куча денег, то всем абсолютно плевать, бросили её или нет.

Удивительный мир, где алчность и благонравность вполне комфортно соседствуют.

Мы проехали уже половину, когда я решила сделать таки привал. Не надолго, минут на двадцать, чтобы перекусить и размяться. Сидеть целый день в карете — занятие не для слабонервных.

Когда карета остановилась, и дверь распахнул Дэрис.

— Что-то случилось, Ваша Светлость? — к карете тут же подъехал капитан Бирош.

— Я предлагаю сделать перерыв. Людям необходимо отдохнуть и подкрепиться.

— Ваша Светлость, мои люди способны двое суток обходиться без еды и сутки без отдыха, — улыбнулся Эрик.