Герцогиня Без права на счастье

— Нашли! — из кустов вывалились мои телохранители. — И правда котёнок.Ларс нёс на руках белоснежное чудо. Пушистый комок сжался в его руках и тихо пищал.

— Вот и что с ним делать? — я забрала малыша и почесала животик. На меня со смесью страха и любопытства смотрели разноцветные глазки.

— А вы в деревне оставьте, Ваша Светлость, — к нам подошел Васил. — Может кто заберёт, а нет, так утопят.

— Ну уж нет, — ощетинилась я. — котёнка оставлю себе. Пусть Мелинда растит себе друга. Как раз скучать не будет.

Бутерброды доели? Давайте сюда корзину. котёнок доедет в ней.

Положив на дно корзины полотенце, посадила внутрь котёнка и дала немного ветчины. Молочка, увы. нет. Так что, пусть лопает ветчину.

— Можем отправляться? — спросил Эрик, и увидев согласный кивок, громко скомандовал, — Выдвигаемся!

Мы с Алиеной устроились в карете, и буквально через пять минут, наш путь продолжился.

— Можно посмотреть? — скромно потупившись, спросила девушка, кивая на корзину.

Кивнув, передала девушке корзину и улыбнулась. Алиена едва не запищала от умиления. Гладила котёнка по шерсти и шептала что-то ласковое.

— Ну вот и будешь с ним возиться напару с Мелиндой, — фыркнула я.

Алиена, как бы не хотела выглядеть взрослой и ответственной дамой, была сущим ребёнком. М-да, хотела привезти домой помощницу, а везу подопечную. Ну ничего, обучу. Это даже хорошо, выращу себе верного работника.

Откинувшись на спинку сиденья, прикрыла глаза. Можно немного подремать. Как раз времени ещё достаточно, а делать нечего. Отрывать Алиену разными серьёзными разговорами от котёнка не хотелось. Пусть забавляется.

Глава 12

Мы въехали в ворота поместья глубокой ночью. Мои стражи сами открыли ворота, а я поняла, что не продержалась бы здесь и года без охраны.

Толпа людей проникает на территорию, а поместье спит сладким сном. Впрочем, я не могу никого винить.

На громкий стук Эрика, на крыльцо вышла заспанная Мария. И растерянно огляделась, не понимая, что происходит.

— Мария, это я. — сообщила, вылезая из кареты и разминая затёкшие ноги. — Прошу тебя, найди несколько свободных комнат. Надо расселить людей.

— Госпожичка, вы ли это? — ахнула женщина, прикладывая руки к груди. — Сейчас! Сейчас всех разбужу. И Ужин накроем, и комнаты подготовим. Надо же, радость какая! Вернулись. Мели, бедняжка, все глаза выплакала, думала, вы навсегда уехали! Али случилось с вами что по дороге.

— Мария, создателя ради, не надо никого будить. Просто покажи свободные комнаты, — раздраженно шикнула я. — Прекрати панику.

Зайдя домой, я сняла с плеч накидку и кинула на перила. Глубоко вздохнув, устало улыбнулась. Я дома… Не скажу, что меня полностью устраивает поместье, но городская суета здорово вымотала.

Хотелось спокойствия.

Только вот это ещё не скоро.

Отправив Марию искать комнаты, я направилась в кухню. Надо было чем-то перекусить. Мне хватило бы и творог, но мужчинам надо что-то существеннее. Так что, пришлось спуститься в кладовые и достать окорок, огурцов и помидоров. Немного подумав, прихватила салат. Тут же сунула нос в кувшин. Вроде, молоко кислым не пахнет. Сойдёт.

Хлеб немного зачерствел, но это не беда. Думаю, мужчины не будут воротить нос, потому что плиту я не растоплю при всём желании.

Я и бутерброды не стала готовить. Просто нарезала хлеб, а на отдельной тарелке выложила мясо, овощи, салат. Кому надо, тот сделает бутерброды по своему желанию. Я слишком устала, чтобы этим заниматься.

Но даже эта мелочь повергла мужчин в шок. Им прислуживает герцогиня… Застыли, в нерешительности, переглядываясь.

— Капитан, ужинайте, — кивнула на стол. — Сейчас вам подготовят комнаты, и можно будет идти отдыхать. Думаю, все вопросы мы обсудим завтра.

Взяв пару бутербродов и кружку с молоком, я ушла к себе, по пути проверяя, нормальные ли комнаты выделили страже.

Нормальные, но в гостевых покоях. Завтра надо будет подготовить им постоянные комнаты на первом этаже. Третий традиционно занимала прислуга, но стражу никогда не селили выше первого этажа. Это обосновано техникой безопасности в этом мире. Ближе к выходам, чтобы успеть проснуться и схватить оружие.

Я не успела сжевать первый бутерброд, как кто-то поскрёбся в дверь. Я не торопилась открывать. Может, без меня разберутся? Ну не маленькие же, а у меня нет сил даже нормально пищу пережевывать.

Но дверь распахнулась и без моего согласия. И послышался топот маленьких ножек.

— Мама? Мама, ты вернулась?

— Мелинда, беги ко мне, моя хорошая, — я улыбнулась. Наверное, она единственная, кого я готова сейчас видеть.

Подняв девчушку на руки, усадила к себе на колени и крепко обняла.

— Я так по тебе скучала, милая, — шепнула я, вдыхая цветочный запах девочки.

— И я скучала, — вздохнула Мелинда. — А ты насовсем приехала? Больше не уедешь?

— Этого я обещать не могу, — вздохнула я. — Мне периодически придётся уезжать, ведь у меня много дел.

— А можно я буду с тобой ездить?

— Посмотрим, — шепнула девочки и отдала свою кружку. — Пей молочко и ложись. На дворе ночь, в это время спать надо.

— А ты?

— И я, — кивнула, улыбаясь. — Ложись.