Герцогиня Чёрной Башни. Хроники Паэтты. Книга II

Сейчас, когда навигация по Труону и Серому морю практически завершилась, Тавер успокоился. Сонмища шумных купцов, множество авантюристов и искателей приключений покинули его до весны, а местные жители словно бы погрузились в благостную дрёму, подобно медведям, что засыпают на всю зиму.

Если в Шинтане улицы выглядели довольно грязными, и никакой снег не мог исправить этого, поскольку его тут же разъезжали и смешивали с грязью сотни колёс и тысячи ног, то здесь всё было иначе. Тавер выглядел древней цитаделью со всеми своими башнями, стенами, запорошёнными снегом, а также улицами, на многих из которых прямо на проезжей части лежали сугробы, испещрённые тропинками.

Удивительно (хотя, быть может, как раз ничего удивительного в этом и не было), но въезд в Тавер не представлял какой-то особенной сложности. Примерно в полумиле от города ледяной путь прекращался, выводя на берег, и дальше уже путешественники следовали обычным способом до городских ворот.

Может быть из-за сильных морозов, но у ворот не было ни единого стражника. Из небольшой трубы стоящей неподалёку караулки курился прозрачный белый дымок – очевидно, что вся стража была там.

Это могло бы показаться безалаберностью и легкомыслием, но на самом деле в этом было куда больше смысла. Многие года, а скорее даже десятилетия, здешние жители знали только одного врага – келлийских варваров. Именно от них были в своё время построены столь мощные стены. Однако теперь, судя по тому, что сказала Бину Мэйлинн, келлийцы были внутри города.

И были там на правах гостей, а не завоевателей, поскольку между Палатием и архипелагом в лице Чёрной Герцогини было заключено перемирие. А значит, что охранять ворота, по большому счету, было не от кого. Кроме того, Тавер испокон веков имел звание вольного торгового города, а это, кроме прочего, подразумевало ещё и то, что за въезд в него не требовалось платить особую пошлину.

Так что и наш рыдван въехал в город практически незамеченным никем, хотя, конечно, он производил на встречных должное впечатление как своими немыслимыми размерами (очень скоро стало ясно, что большинство улиц Тавера для него просто непроходимы), так и яркими очертаниями магических рун.

Возле одной из таких изумлённых групп Пашшан остановился.

– Скажите, любезные, а как нам отыскать келлийцев? – высунул голову Каладиус.

– Так они во Вдовьей крепости, ваша светлость, – тут же с готовностью заговорили горожане. – Это неподалёку от порта. Вам надобно будет проехать по этой дороге до тех пор, покуда не увидите полуразрушенное красное здание. Проехав мимо него, попадёте на площадь Собрания. Там увидете улицу по правую руку, поворачивайте туда. И по этой улице доберётесь почти до самой крепости!

– Спасибо, добрые люди, – приветливо поблагодарил Каладиус и забрался обратно внутрь.

Маг даже не бросил взгляда на Пашшана, чтобы убедиться, что тот понял дорогу. Он был абсолютно уверен в своём слуге. Единственное, чего он опасался, что указания будут недостаточно чёткими, ведь в городе, не так давно пережившем осаду, вполне можно было ожидать не одного, а многих полуразрушенных зданий.

Однако вскоре оказалось, что это не так. Рыдван ехал по достаточно просторной дороге меж рядов построек, одни из которых были явно отстроены достаточно недавно, тогда как другие, судя по всему, стояли тут уже не одно десятилетие. Так что полуразрушенное здание из красного кирпича бросалось в глаза сразу же.

Вероятно, когда-то это была городская ратуша. Во всяком случае, на это указывала сама архитектура, а также расположение здания и название площади – площадь Собрания. Исходя из каких соображений таверцы не восстановили именно это здание – было не совсем понятно. Маловероятно, чтобы им не хватило денег именно на него. Скорее всего, с этим была связана какая-то история, забывать которую жители Тавера не хотели. Однако путешественники не настолько заинтересовались этим, чтобы останавливаться и выяснять.

Тем не менее, рыдван вскоре всё-таки остановился.

– Кажется, Пашшан немного заблудился, – усмехнулся Каладиус и неохотно выбрался наружу. – Почему ты остановился, Пашшан?

Баинин в ответ сказал буквально три-четыре слова, и указал рукой вправо.

– Что за вздор! – с досадой воскликнул маг.

– В чём дело, мессир? – из кареты показалась голова Кола.

– Да вот Пашшан утверждает, что наш экипаж не сможет проехать дальше!

Кол легко выскочил из рыдвана, обошёл его, чтобы видеть то, о чём говорил баинин, и тут же вернулся обратно.

– Пашшан прав, мессир, – проговорил он. – Улица слишком узка, чтобы наша громадина могла по ней проехать. Пешеходов мы, конечно, не подавим – они вполне могут прижаться к стенам, но вот если попадётся встречная телега или карета – мы уже не разъедемся. Посмотрите сами.

Каладиус, обойдя экипаж, чтобы он не загораживал обзор, был вынужден признать правоту слуги.

– Проклятые палатийцы! – проворчал маг, вернувшись. – Не могли сделать улицы пошире!

– Или можно было купить карету поуже, – усмехнулся Варан, так же вышедший из рыдвана.