Герцогиня-дуэлянтка

Наконец, обессиленная, она откинулась на спинку кресла и осмелилась взглянуть на Гая из-под мокрых ресниц.

– Я просто развалина.

Приподняв согнутым пальцем ее подбородок, Гай возразил:

– Нет, ты одна из тех счастливиц, что выглядят еще красивее, когда плачут. Но какой бы красавицей ты ни была, я не хочу видеть тебя в печали, дорогая. Является ли твое прошлое с Бланшаром… ребенок… причиной отказа выйти за меня замуж?

– Большей частью.

– А другая часть?

– Сегодня я все видела. Пусть ты больше и не герцог Фейрхерст, но в свете тебя все равно воспринимают как своего. Если ты захочешь вернуться, тебя примут с распростертыми объятиями, а вот я никогда не стану частью твоего мира.

– Но, кажется, сегодня ты прекрасно справилась, дорогая. Я даже смог дважды с тобой потанцевать.

– Это необычное мероприятие. И я была для всех как экзотическая зверюшка. К тому же бал устраивали Марианна и Син. Кто еще пригласил бы тебя и твою жену – цирковую артистку к себе в дом? А я не собираюсь бросать работу и продолжу руководить цирком, потому что так зарабатываю себе на жизнь.

– А ты никогда не думала стать женой фермера? – спросил Гай с такой надеждой в глазах, что Сесиль ужасно не хотелось его разочаровывать. И все же…

– Я хочу быть с тобой, – заверила его она, – но мне совершенно не хочется возвращаться в Америку. Что же касается замужества… Что ж, возможно, когда-нибудь, но…

Сесиль осеклась, не желая озвучивать свои страхи, и он продолжил за нее:

– Но ты вполне оправданно опасаешься отдать себя и все, ради чего столько работала, мужчине. Я понимаю. Правда. Но решение есть. Мы останемся здесь и будем жить как раньше.

– И ты будешь счастлив так жить?

Гай притянул Сесиль к себе и едва не лишил рассудка своим долгим глубоким поцелуем, а когда отстранился, она едва смогла перевести дыхание.

– Я уже счастлив. Ты можешь не верить, но мне нравится работать с тобой на арене. Моя мать и, без сомнения, остальные члены семьи наверняка хотели бы, чтобы я занимался чем-то другим, но проблема заключается в том, дорогая, что ни одна другая работа меня не привлекает. И отвечая на твой вопрос, добавлю: я буду счастлив жить любой жизнью до тех пор, пока в ней есть ты. К тому же, должен признаться, я очень привязался к одной маленькой бродяжке.

Сесиль засмеялась сквозь слезы:

– Да, Кэт очень расстроится, если ты переедешь в Америку.

– Тогда давай сойдемся на том, что я останусь, ладно?

Она кивнула.

– Мне не дает покоя еще кое-что.

Сесиль ощутила привычный приступ страха, охватывавшего ее всякий раз, когда кто-то хотел задать ей вопрос личного характера, но потом вспомнила, что уже рассказала Гаю худшее.

– Можешь спрашивать что угодно.

– Твое имя. Насколько я понял, тебя зовут Манон Сесиль Бланше. Так почему ты называешь себя Сесиль Трамбле?

– А, ты об этом. Я всегда предпочитала, чтобы меня называли Сесиль. Что же касается фамилии Трамбле, я взяла ее, чтобы мой кузен не жаловался, будто я пачкаю имя Бланше, а, стало быть, и его собственное, тем, что работаю в цирке. Трамбле – девичья фамилия моей матери, так что я недолго выбирала.

– Значит, отец дал тебе имя Манон в надежде, что ты продолжишь его дело?

– Да. В детстве я ненавидела имя Манон и настаивала на том, чтобы меня звали Сесиль, но теперь оно стало мне нравиться.

– Ну и как ты предпочитаешь, чтобы я тебя называл?

– Сесиль или как-нибудь ласково.

Гай рассмеялся, а она попыталась подавить зевок, но не слишком успешно.

– Давай-ка я уложу тебя в постель, дорогая. Тебе просто не по плечу танцевать до рассвета, верно?

– Нет, это куда труднее, чем я ожидала.

– Просто нужна привычка.

– Я все равно хочу, чтобы ты занялся со мной любовью, – заявила Сесиль и густо покраснела от собственного бесстыдства. – Хотя вряд ли я смогу тебя развлечь.

– Дорогая, я с радостью сделаю это за двоих.

Но после того, как спустился на кухню, поднявшись наверх, Гай увидел Сесиль уже крепко спавшей, раскинувшись на кровати прямо в одежде.

Сначала он хотел просто снять с нее украшения и накрыть одеялом, но подумал, что вряд ли она выспится в громоздком бальном платье.

– Дорогая? – позвал он тихонько.

– М-м. – Сесиль с трудом приоткрыла глаза.

– Я хочу помочь тебе раздеться.

Она сладко зевнула:

– Ах да… ты в этом мастер.

Гай рассмеялся:

– Ну должны же быть у мужчины хоть какие-то навыки.

Сесиль улыбнулась и снова закрыла глаза.

– Просто постарайся потерпеть немного, пока я все это сниму.

Но Сесиль крепилась лишь до тех пор, пока не осталась в одной сорочке, а потом до слуха Гая донеслось ее глубокое мерное дыхание.

Он снял с ее ног чулки, укрыл одеялом и, подоткнув его со всех сторон, стал раздумывать, как поступить с волосами, в которых поблескивали очаровательные мелкие бриллиантики. С огромной осторожностью он освободил темные локоны от шпилек. Конечно, за ночь волосы сильно запутаются, но это лучше, чем уколоться.

Гай задул свечу, но когда развернулся, намереваясь уйти, Сесиль поймала его за руку.

– Ты не останешься?

– Ну… думаю, это возможно.