Герцогиня-дуэлянтка

– Знаю. Но это все, чего я хочу. Бизнес будет принадлежать только мне. К тому же у меня появятся средства для ремонта и приобретения конюшен, чтобы не платить за аренду. – Она одарила Гая улыбкой, от которой его мозг тотчас же превратился в безвольную субстанцию. – Тебе ведь нужно где-то держать своих лошадей.

Гай догадывался, что выглядит довольно глупо, но ему было все равно.

Эллиот вернул документы Сесиль.

– Это, конечно, гораздо меньше, чем причитается тебе по праву, но такого рода тяжба затянулась бы на годы. К тому же тебе пришлось бы дать исчерпывающие показания, чтобы доказать свою правоту, так что твое решение вполне разумно.

– Что заставляет тебя думать, что Бланшар согласится на твои условия? – поинтересовался у Сесиль Гай.

– Потому что такая сумма его не разорит, если, конечно, он действительно заработал столько, сколько вы говорите. К тому же у него просто нет выбора, если он хочет сохранить лицо. Если он объявится завтра утром, то исход дуэли ни у кого не вызывает сомнений, и он это знает. Поверьте, он согласится с моими требованиями.

– Наверняка, – кивнул Эллиот.

Гай тяжело вздохнул и покачал головой:

– Очень надеюсь, что вы оба правы.

Глава 27

Менее чем восемь часов спустя, после представления, на которое Сесиль велела продавать билеты лишь на стоячие места, Кертис Бланшар подписал все необходимые документы.

Сесиль боролась с искушением решить дело с помощью адвоката, на чем настаивали Эллиот и Гай, но решила все же последний раз посмотреть Кертису в глаза.

Гай не слишком приветствовал идею такой встречи без представителей официальных органов, но разубедить Сесиль даже не пытался. И все же у него была к ней одна довольно странная просьба: позволить их сопровождать герцогу Стонтону.

– Но зачем? – удивилась Сесиль.

– Кертис Бланшар из тех, кто преклоняется перед власть имущими, как собака перед хозяином. А я не знаю других представителей высшего света, которые обладали бы такой властью, как он. Если Бланшар задумал какую-то пакость, присутствие Сина заставит его об этом позабыть.

Итак, с наступлением полуночи Сесиль, Гай, Эллиот и герцог Стонтон ждали Кертиса в библиотеке.

Сесиль не понимала, как могла считать кузена привлекательным. Сейчас он выглядел в ее глазах не лучше крысы, упакованной в дорогую одежду.

Взгляд Кертиса скользнул по библиотеке, и его глаза округлились при виде герцога.

– Э-э… в-ваша светлость, – пробормотал он, даже не удосужившись поприветствовать Сесиль в ее собственном доме.

Выражение лица Стонтона, и без того источавшее холод, стало и вовсе ледяным, а взгляд уничижающим.

Кертис густо покраснел и поспешил загладить непростительную оплошность:

– О, прошу прощения, Сесиль.

– Для вас – мисс Трамбле, Бланшар, – произнес Гай, оттолкнувшись от стены возле камина.

Не намного выше Бланшара, но гораздо шире в плечах и мускулистее, он излучал такую опасность, что и без того прохладная атмосфера в библиотеке стала холоднее на несколько градусов.

– Д-да, конечно. Я хотел сказать – мисс Трамбле.

– Вы пришли, чтобы извиниться, – напомнил Гай.

Сесиль вздрогнула от неожиданности: эти слова не входили в план аудиенции.

Кертис нахмурился:

– Э-э… об извинениях не упоминалось…

– Это предполагалось. – Гай подошел почти вплотную к Кертису, его руки непроизвольно сжались в кулаки. – К тому же вам есть за что.

– Я тоже так считаю, – мягко произнес Стонтон, и его зеленые глаза гневно сверкнули, когда он смерил Кертиса надменным взглядом.

– Стало быть, нас уже трое, – вставил Эллиот. – Сесиль?

Ей так хотелось рассмеяться при виде физиономии Кертиса, но она сумела взять себя в руки:

– Да, я не против.

Кертис фыркнул.

– Ах вот как? Но если ты думаешь, что получишь основания для судебного преследования, что я подпишу это грабительское соглашение, то сильно заблуждаешься.

Гай повернулся к Эллиоту:

– По-моему, это не было извинением.

– Мне тоже так кажется, – согласился с ним тот.

– Это определенно не было извинением, – подхватил Стонтон.

Готовый взорваться от разочарования и ярости, Кертис повернулся к Сесиль:

– Я сожалею о том, что случилось.

Гай кашлянул, и Кертис судорожно вздохнул:

– Прости за то, что так с тобой поступил.

Эти слова вполне можно было принять за извинение, но исходившая от Кертиса враждебность перечеркнула все, что он сказал.

Гай посмотрел на Сесиль:

– Тебе этого достаточно? Может, ему встать на колени и попытаться еще раз?

Эллиот и Стонтон подошли ближе, и Сесиль не смогла сдержать улыбки:

– Соблазн, конечно, велик, но чем меньше времени мне придется дышать с ним одним воздухом, тем лучше.

– Разумно, – сказал Гай, и друзья его поддержали.

– Если тебя это утешит, – буркнул Кертис, – то знай, что ты испортила мою репутацию и подорвала мой авторитет в клубе. Вероятно, меня попросят его покинуть.

Пожав плечами, Сесиль равнодушно сказала:

– Это и впрямь немного утешает. Но если ты не хочешь подписывать соглашение, то мы можем встретиться завтра утром. – Она перевела взгляд на Эллиота. – Ведь это еще не поздно устроить, верно?