Герцогиня поместья Лавилдей

   - Ты в порядке? - участливо спросила я.

   Ингрид в ответ жалостливо хлюпнула носом, самостоятельно поднимаясь с пола.

   - Теперь синяк будет, - тяжело вздохнула она. - Ах, я такая неловкая. Недаром батюшка утверждал, что мне нельзя ездить верхом,только в карете. Иначе шею себе сломаю.

   Я подобных слов не припомнила. Но, возможно, что-то такое было сказано в сердцаx до моего появления в этом мире. И ранимая Ингрид запомнила эти слова.

   Я не стала никак комментировать эти слова и просто наблюдала за тем, как Ингрид возвращается в кресло.

   - Мы обязательно должны побывать на Ортисе, - категорично заявила она. - Пусть и не в столице, пусть в провинции. Но нам надо хорошенько повеселиться. Α то от этой скуки с ума сойдешь!

   Ортисом здесь называли бал, устраиваемый в самом начале лета. Скучающие аристократы переняли у крестьян праздник окончания посевных работ, привнесли в него свои черты и с удовольствием развлекались каждый год. Обычно Ортис устраивало местное начальство, например, мэр провинциального городка. Все желающие титулованные лица приезжали в определенное время в определенное место и там танцевали, пели под игру на музыкальных инструментах, играли в шарады, просто прогуливались в саду. В общем, каждый развлекался, как мог.

   Была бы моя воля, я ни на какой Ортис не пошла бы. И не потому что не любила веселиться. Нет. Просто подобный бал – идеальное место для подбора женихов. И матушка не преминет воспoльзоваться очередным шансом сбыть меня с рук, как залежалый товар.

   Но,конечно, никто меня дома не оставит.

   - А когда Ортис? – уточнила я, прикидывая мысленно, как много свободного времени у меня осталось.

   - Здесь – не знаю, - ответила Ингрид, потирая ушибленную руку. – Α вот в столице – уже через три дня.

   Ну, значит,и здесь будет примерно тот же срок. Уж в вопросах празднования провинция от столицы не сильно отстает.

   Я кивнула, показав, что все услышала.

   Ортис, значит. И почему мне кажется, что в следующий раз я увижусь с Ричардом именно там? Кстати о Ричарде… Я надеюсь, ему хватит благоразумия, чтобы не пытаться ухаживать за мной прилюдно. Очень не хотелось бы при всей толпе давать ему от ворот поворот. Не поймет. Обидится. И он,и матушка.

ГЛАВА 23

Оставшееся до бала время нас никто не беспокоил. И местные женихи, и Ричард как будто взяли передышку, чтобы с новыми силами ринуться в бой на самом балу. Мы же втроем готовились к развлечениям с такой силой, как будто от этого мероприятия зависела вся наша дальнейшая җизнь.

   Матушка с Ингрид настаивали на новых платьях и портнихе из столицы. Я уверяла, что нас здесь, в провинции,и в старых-то никто не видел. И зачем шить что-то другое, если в предыдущих наряд мы появлялись на людях от силы пару раз?

   Разгоряченная спором Ингрид сообщила мне, что я совсем ничего не понимаю в моде, кокетстве и женственности. Ну,конечно, не прямо такими словами, но почти. Я согласилась и предложила меня, не понимающую, оставить в покое и на Ортисе появиться им вдвоем. Раз уж у них полное взаимопонимание,то и я им третья не нужна. Матушка заломила руки, призвала нас обеих к порядку и пригрозила непослушной мне появлением в усадьбе отца.

   В общем, мы ругались, спoрили, чуть ли не дрались .

   Но к Ортису все трое были готовы. И вышли в холл в нужное время при полном параде.

   Сливового цвета платье у матушки, сиреневое у меня и розовое у Ингрид – нашими нарядами можно было бы «украсить» светофор.

   Примерно одного кроя, платья закрывали все, что только можно было закрыть. Для любования женской красотой оставалось небольшое декольте. Ну и лодыжки с запястьями. Но на них еще надо было обратить внимание.

   Зато семейные драгоценности блестели и переливались на кaждой из нас, как на новогодних елках. Рубины – на матушке, жемчуг – на Ингрид,изумруды – на мне.

   И я даже не спорила, надевая все это великолепие. Не потому что мне нравилось сочетание. Нет. Я искренне надеялась,что подобная безвкусица ослепит моих потенциальных женихов, включая Ричарда, и они навсегда забудут обо мне.

   И красилась я по тому же принципу. Брови? Пусть будут брови. Ресницы? Отлично. Губы? Великолепно. Можно еще на щеки румяна нанести. Как это нет? Почему? Что значит, будет слишком жирно? Матушка, вы против?! Да?! Ну ладно. Значит, пойду на бал без румян. Подумаешь.

   И вот все трое мы чинно выходили наружу, к ожидавшей нас карете. Ортис, жди нас. Готовься пугаться нашей красоты.

   Лошади, увидев такую прекрасную меня,испуганно заржали.

   Я подавила желание посоветовать кучеру впредь надевать на них шоры . Во избежание различных неприятностей.

   Матушка скорбно поджала губы, да так сильно, что они практически полностью исчезли. Ингрид весело фыркнула. Уж она-то точно выглядела так, как надо. И готовилась очаровывать всех кавалеров в округе.

   И я была только за. Пусть забирает их, всех скопом. Только меня прошу оставить в покое.

   Хотя я глубоко сомневалась,что тот же Ρичард согласится на подобную замену, совершенно неравноценную, на его взгляд.