Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя

— Ну, зря я что ли тренируюсь уже столько лет. Может, научит меня новым приемам, как мастер Альберт. И будем вместе выступать на турнирах!

— Ты тоже классная, Зарина, — тепло призналась я. — Леди Найрин с тобой очень повезло в свое время.

— Ой, ну бросьте. Это был мой долг — отслужить в знатной семье, чтобы сохранить свое положение. Моя семья может быть принята в высших кругах.

— Так ты тоже знатного происхождения?

Только сейчас я подумала, что лорд Эльденгерд вряд ли бы мог сделать предложение простой служанке. Если только не готов потерять свой титул и всё остальное, ведь неравные браки в Средневековье совсем не то, что в нашем мире.

— Ну, не из бедных, — кивнула Зарина. — Меня с детства готовили быть при дворе, учили читать, писать, манерам и даже вот воинскому искусству. Здесь, в Кирании, учат и девушек. И я должна была прослужить самой герцогине несколько лет, чтобы меня приняли. Это огромная честь у нас, не каждая может похвастаться таким.

— И что ты ответишь Эльду?

— Не зна-аю… — Она доверительно шепнула: — Он меня поцеловал там, в горах! Когда был ваш обряд с духами, мне вдруг так страшно стало, до жути. Шел сплошной ливень, мы промокли, пока ходили за водой. Я в него вжалась, а он такой приятный оказался. Большой, теплый, у меня даже мурашки побежали, я к нему повернулась, что-то кричала, а он обнял так, — Зарина изобразила, — и поцеловал. Прям под дождем!

Она прижала пальцы к губам, будто вспоминала это чудное состояние.

А я поняла, что не помню дождя. Те духи вымотали нас до ужаса.

— Сам лорд Эльденгерд, главный страж всего Нейшвиля! — продолжила Зарина, видя, что я слушаю дальше. — И с ним стало так спокойно и приятно. Почувствовала себя маленькой и слабой.

— Еще бы! С такой-то скалой.

— Мы еще о чем-то говорили, дрожали под дождем. И помню, как он улыбался моей болтовне, хоть прежде твердил, что я слишком много говорю. А тут вдруг… и еще посмотрел так. Ну, так. Смотрит и весь тает, и взгляд такой задумчивый и нежный.

— А ты что?

— Ну, я смутилась, конечно. Нельзя же так, не положено. Мы вам служить отправились, а тут такое. Всё закрутилось, и я, конечно, забылась. Он меня потом донес до хижины, искал, во что переодеть. Стыдно, жуть! Но было мило. Колдун еще один плед дал, но так смотрел, что у меня душа в пятки чуть не ушла.

— Да уж! — рассмеялась я, представив этот момент. — Жил себе один, а тут свалились на него две сумасшедшие парочки.

— Мы потом прилично себя вели, — серьезно оправдалась Зарина. — Лорд Эльденгерд и вовсе переживал, что поступил бесчестно. Хоть еще и спали тогда в рядом. И он меня от промозглости этой спасал. Наверное, самые необычные ночи в моей жизни! И тогда я и решила…

— Что решила?

— Что он мне нравится, — очаровательно потупилась девушка.

— Так почему ты тогда не сказала ему, что согласна?

Зарина вдруг стала серьезной, как никогда прежде.

— Я не знаю. Не уверена, что готова расстаться с привычной жизнью. Просто боюсь, все поменяется… ну, вы знаете.

Я перестала смеяться и тоже серьезно кивнула, понимая, о чем она. Взглянула в окно, глядя на ставший привычным средневековый мир, плывущие в горах облака и стены замка. Знала бы Зарина, насколько всё поменялось для меня!

— Я думаю, не всегда неизвестность — это плохо, — медленно проговорила я. — Иногда стоит решиться и поверить себе.

— Мне просто… ну, нравится служить вам, быть в вихре всех этих событий. Проклятие, рудник, Зверь, разбойники и колдуны. Столько произошло, что целую историю записать можно! А стану замужней и скучной.

Я не удержалась и хмыкнула.

— Вот это сейчас обидно было!

— Ой, — рассмеялась Зарина тому, что ляпнула. — Ну, вы с господином Рейнардом скучать точно никогда не будете. Вышли замуж за разбойника! Это же с ума сойти! Вы оба такие яркие.

Мне бы кто в прошлой жизни сказал — сама бы не поверила. Криминальные авторитеты и плохие мальчики никогда меня не соблазняли. Но, надо отдать должное, Рейнард удивительный представитель бандитского мира, который, несмотря на боль, ненависть и жажду мстить умудрился не растерять свою человечность. И благордство. И… черт, даже когда думаю о нем, слезы на глаза наворачиваются. И хочется срочно пойти и заобнимать, пока оба живы. Это все моё состояние! Стала такой чувствительной, просто кошмар.

— Вы будто плачете, госпожа, — заглянула Зарина в мое лицо.

— Ничуть, — улыбнулась я. — Нечего плакать! Так, когда свадьба? Мне срочно нужно.

— Госпожа!

— Хочу вкусной еды и танцев. Пока у меня еще есть на это силы. А то стану толстой и неинтересной. Ну, пожалуйста!

— Мне надо с ним поговорить…

— Поговори! А то поговорю я. Напомню, как важно не упускать свое счастье.

— Но если он посадит меня сидеть дома и…

— Не посадит.

— А мы можем остаться в Нейшвиле?

— Не можете, а обязаны. Как я останусь одновременно без лучшего и самого верного стража и без самой преданной фрейлины? Так тебя следует называть?

— Выйдя замуж, я не смогу оставаться при вас служить. Таковы правила, — снова загрустила Зарина.