Герцогиня-служанка

– Конечно, не одна, – подтвердил Мегнебум. – С вами ваши слуги, никто не бросит госпожу в такую трудную минуту. – И добавил, наверное, чтобы мне стало легче: – Где мы найдём такого повара, наша ресторация только начала привлекать внимание выступлениями и вкусной едой. Не наша, а ваша, – поправился он.

Усадив в карету, гном внимательно посмотрел на меня.

– Госпожа Бель, вы же не прогоните нас?

– А как же замок и герцогиня? Неужели вы не будете присягать ей на верность? – задала я глупый вопрос.

– Вы наша герцогиня, и этого не изменить. В вас есть что-то такое, светлое, ведущее за собой. Вы не принижаете нас, вам хочется верить, слушать, служить и оберегать, – он говорил, а я беззвучно плакала. Слёзы катились по щекам. – Всё будет хорошо, и без магии можно жить, – на последнем слове он споткнулся, я поняла, что ему больно говорить о Мартине.

– Спасибо, – прошептала я, пожав твёрдую гномью руку.

– Но вы знаете, госпожа, это лишь сказки и слухи, но есть несколько способов вернуть магию, – он увидел, что я в удивлении открыла рот, и быстро продолжил: – Я поговорю с дриадами и котярусами, спрошу, что они об этом слышали, а потом вам всё коротко поясню.

– Сегодня же? – я посмотрела на светлеющее небо. Карета остановилась.

– Постараюсь сегодня, – он первым вышел из кареты, огр подал мне руку, и тут я заметила, что возле кареты поскуливает чёрный щенок, которого мы на днях видели возле замка.

– А он откуда? – я удивлённо посмотрела на гнома.

– Не знаю, – тот пожал плечами. Щенок же радостно завилял хвостом, лизнул мой ботинок и убежал в темноту.

– Эй, ты куда, заблудишься! – крикнула вслед, но тот не вернулся.

После всех случившихся неприятностей я, как ни странно, спала на новом месте крепко. Комната, что была кабинетом, временно стала моим жильём. Гномы же вместе с огром отказались уходить в гостиницу или домой – у некоторых были дома в этом городе – расположившись в зале, кто на скамьях, кто на столах.

Утром же, встав, я решила, что жизнь продолжается и непременно нужно открывать ресторацию, а поэтому, умывшись, направилась на кухню, на которой уже хозяйничали пяток гномов, плита была разогрета, всевозможные овощи и фрукты помыты–почищены, а возле двери слышался голос Твёрдого, он с кем-то спорил о свежести рыбы.

Завязав фартук, я направилась к нему.

Глава 36. Шусти, Роби и ловушки

– Мегнебум, что происходит? – я посмотрела на раскрасневшегося гнома, целую тележку большой свежей рыбы и котяруса, что стоял за этой тележкой.

– Доброе утро, госпожа, – Твёрдый склонил передо мной голову. – Этот котярус утверждает, что привёз свежайшую рыбу, но я же вижу, что она выловлена не сегодня, а вчера, а может, и ещё раньше.

Я наклонилась над тележкой. Принюхалась, посмотрела глаза, приподняла жабры.

– Мегнебум, мне кажется, что ты придираешься, рыба свежая, даже если выловлена накануне, то хранилась правильно, в холоде.

– Вот! И я о том же, она свежая! Госпожа, мне нужно возвращаться на пристань, к хозяину, пусть ваш работник расплатится и не требует скидки. Не я устанавливаю цены, – котярус выжидающе на меня посмотрел.

– Да не на такую цену я договаривался с твоим хозяином, он мне как постоянному клиенту обещал серебряный скинуть, а ты называешь совершенно другую сумму. Да мы больше не будем брать у вас рыбу.

– Хозяин в прошлый раз вам делал скидку, на эту поставку уговора не было, – котярус дёрнул ушами, будто к чему-то прислушиваясь, за ним гном. Я удивлённо посмотрела на обоих, а потом и сама услышала, как что-то стукнуло в подвале, потом повторно, но ещё громче.

«Мыши?» – я недоумённо посмотрела на Твёрдого, поднимая брови, молча его спрашивая. Мышей я опасалась, а вот крыс откровенно боялась.

– Забирай деньги и уходи, позже сам приду на пристань с твоим хозяином поговорить и тележку привезу! – гном быстро втащил рыбу на кухню вместе с телегой и захлопнул дверь.

– Там мыши? – я задала вопрос вслух.

– Нет, госпожа, там моронги, – ответил тот, не поднимая на меня глаз.

– Какие моронги? – спросила и прикрыла рот. – Шусти и Роби? А почему они не в замке? – я просто была уверена, что они останутся служить новой госпоже.

– Мы их спрятали, их бы убили, – произнёс тот, а я открыла дверь в подвал, где хранилось вино и другие продукты.

– Госпожа, не стоит, они дичают, – но я лишь отмахнулась от Твёрдого.

И Шусти, и Роби выглядели ужасно, измождённые, шерсть свалялась, они начинали превращаться в дикое подобие моронгов, что я видела на картинке в книге.

– Вы зачем их приковали? – я посмотрела на ноги каждого. Когти отросли длиной с ладонь.

– Не знали, что делать, мы диких только убивали, – пожал плечами гном и, увидев, что я подошла близко к своим друзьям, вытащил топор.

Шусти растопырил руки-лапы с огромными когтями и так улыбнулся, показывая ряд острейших зубов, что я чуть не отпрянула, но сдержалась и сделала шаг вперёд.

– Вы ж мои бедненькие, – я утонула в объятьях. Почему-то совершенно не было страха, что он причинит мне вред. – Почему не остались в замке? Что не так?