Герцогиня в изгнании

— Будем надеяться, что это произойдёт как можно скорее, — были мои последние слова, после которых мне подарили клыкастую улыбку и скрылись в портале. По ту сторону Шейта ждал Нарьен, откуда ему не составит труда добраться до дома, где он ошарашит всех своим чудесным появлением — средствами на дорогу я его обеспечила, хоть гордый упырь и упирался.

Накатившую грусть я поспешила развеять самым доступным средством. Чтением! Всё равно из-за разных мыслей нормально было не поработать, так что верным решением оказалось именно утоление своего любопытства. И это довольно быстро принесло свои плоды.

Проведя остаток дня за книгами я, оглушенная тем, что нашла, толком не чувствуя вкуса поужинала в компании смотрящей на меня во все глаза Дияры, заторможено приняла ванну и, сев на кровать, принялась расчесывать волосы. Почему-то это лучше всего мне помогало собраться с мыслями. А без этого, нормально всё уложить в голове не получалось.

Уж не знаю насколько верны мои выводы, но благодаря некоторым словам Кассиана я нащупала то, что перевернуло мой мир. Именно в хрониках расколотой империи нашлись намёки на то, что… не только мой лжестраж пришёл из настолько далёкого прошлого.

Нет, имени Кассиана, или своего, я там не нашла, но убедилась, что как раз в то время был создан первый страж. При том не абы кем, а первым учеником местресса Овальди, которого как раз и упоминал Кас, что приравнивало его к тому безымянному создателю теневых монстров. Но самое интересное, что первый страж был сделан в подарок… дочери императора Баэрхарда, последнего правителя империи Холдест. Почему-то этот момент мне показался смутно знакомым — будто я об этом знала, но по какой-то причине забыла, и именно поэтому мои размышления направились в этом направлении.

Правда в первый миг во мне взметнулась ревность, да такая сильная, что я сама удивилась этому факту и чуть не потеряла с трудом найденную нить, но мне вовремя удалось вспомнить другие слова Кассиана. То и дело, прокручивая их в голове, у меня получилось заставить кусочки мозаики вернуться на положенные им места.

Кассиан назвал меня принцессой и явно неспроста. Совпадение? Очень сомневаюсь. То, как он смотрел на меня в тот раз, не позволяло отнести это его «принцесса» к шуточному обращению или своеобразному ласковому словечку. С таким взглядом прямо говорят только то, что имеют в виду. Помимо этого Кассиан сказал, что в том времени его больше ничто не держало и, если забыть о логике и представить, что я и есть та самая дочь императора (на что мне очень открыто намекали), ради которой можно не только создать стража, но и шагнуть за грань возможностей, то, как я вообще здесь оказалась?

Переродилась? Нет, не похоже, ведь тогда для Кассиана я стала бы чужим человеком. А он сегодня смотрел на меня так, будто знает очень давно. К тому же Кас проронил ещё одну интересную фразу, из-за которой мои размышления потекли по такому неразумному руслу. Он сказал «у меня не было сил разорвать ткань времени». Словно Кассиан знал, что его цель именно в будущем: не умерла, не переселилась из одного тела в другое, а именно перенеслась во времени. Будто он… видел это собственными глазами.

Вот только ни один маг, артефакт и даже реликвия не способны на такое. Есть лишь одна высшая сущность, которой под силу провернуть нечто подобное и это — Тёмная Госпожа.

Ровно до этого момента мои размышления казались натянутыми, сумбурными и бредовыми. Однако когда всё свелось к самой Смерти, над которой никакие законы не властны, все выводы начали находить под собой основание.

Опустив расчёску на колени и прикоснувшись к той части лица, где раньше красовался отпечаток жуткой ладони, я начала всё отчетливее осознавать, что моя теория не так уж бредово звучит. Ведь подобное вмешательство точно не могло пройти бесследно, а ещё… я вдруг поняла, что совершенно не помню себя ребёнком. Да что там ребёнком, даже подростком! Будто бы мне просто внушили, что наставница нашла меня в лесу, когда я была ребёнком, вот только…. Демоны! Всё, что всплывает в воспоминаниях, я ведь видела с роста взрослого человека и раньше совершенно не предавала этому значения!

Подобные мысли укрепились ещё и когда я вспомнила, сколько раз наставница называла меня возлюбленной дочерью Тёмной Матери, сколько раз она повторяла, что наша Госпожа стоит за моим плечом и что я там, где и должна быть. Наставница точно знала больше, чем говорила. Она ведь даже была в курсе, где буду “потерявшаяся” я, потому что в моих воспоминаниях не было блужданий по лесу или долгих ожиданий помощи — наставница оказалась передо мной едва мои глаза открылись.

Зачем вообще Тёмной Госпоже было вмешиваться и переносить меня, возможно бывшую как раз тем бастардом, из-за которого разгорелась война? Кто знает, ведь империю прошлого это всё равно не спасло.