Герцогиня в изгнании

— Нет, не хочу, — честно признавшись, голова из тьмы вдруг радостно оскалившись, добавила: — Потому как чувствую, что, оставшись рядом с тобой, я славно попирую твоими врагами.

После такого заявления страж исчез, позволяя мне в одиночестве переварить его слова. Это же только что было чувство юмора? Вот уж точно занятный мне достался экземпляр. Хорошо хоть пока на моей ладони метка хозяйки, можно не опасаться его… инициативности. Раз страж такой умный, то кто знает, до чего этот неубиваемый монстр может додуматься.

Ладно, сейчас не до монстрологии. Пора браться за работу.

Кое-как перевернувшись на живот, при этом пережив ещё парочку приступов от неаккуратного вторжения в источник, я взялась за бумагу и грифель. Подложив остальные бумаги под низ выбранного листа, чтобы было удобнее писать, я приступила к делу. У меня нет времени болеть и прохлаждаться.

Первым делом на бумагу начал ложиться первоочередной ритуал. Все нюансы, сроки, ингредиенты, цепочки символов и построение пентаграммы — ничего нельзя упустить, потому что на кону моё будущее. В прошлом, когда наставница показала мне этот ритуал, я удивилась. Ведь он был создан тёмными магами прошлого, чтобы забирать чужую искру полностью и без остатка. Наставница же постоянно твердила, что мы не должны причинять зло другим, а тут вдруг учит подобному.

Оказалось, меня научили поистине чёрной магии лишь для собственной защиты. Только зная как проводится такой ритуал можно его сорвать и тем самым спасти себя и возможно других магов. Кстати, по словам наставницы, воры магии никогда долго не жилы: чужая энергия подтачивала тела, а так же разум всех, кто хотел за чужой счёт стать сильнее. Так что подобная практика — путь саморазрушения.

И потому на горизонте маячил шанс, что моя же магии может не ужиться с новым телом, но я была готова рискнуть. Да, наставница принесла себя в жертву, чтобы вернуть меня к жизни, но что за будущее тогда меня ждёт? Участь породистой кобылы? Игрушки для озлобленного на Этерию герцога? Или вечной пленницы этого поместья? Каждый из этих вариантов вызывал волны отвращения.

Страж может выпустить меня за пределы усадьбы (он должен был выполнять роль тюремщика, однако заняв место его хозяйки хоть в этом плане я стала свободна), но что потом? Мой единственный союзник привязан к земле под особняком, пойти со мной он не сможет и его защита распространяется только на территории поместья. Сколько вёрст придётся пройти до ближайшего поселения по дремучему лесу полному опасности? Как вообще далеко находится хоть какая-то деревушка? Где, к слову, меня могут встретить не самые порядочные люди. А ведь без магии я лёгкая добыча и потому без стража за воротами мне делать нечего.

На портал же рассчитывать не приходиться: его настраивал Вилэйт и в город он меня не пропустит. Уже попыталась, меня просто вытолкнуло назад. Вот и остаётся поставить всё на кон, рискнуть вновь приобретённой жизнью и вернуть себе свою силу. На моей стороне знания великого мага и благословение Тёмной Госпожи.

Отважусь ли я потерять всё? Конечно! Потому что если выиграю, то смогу вызвать и приручить доппельгангера*, а он без пыли и лишнего шума поможет мне разобраться с королём Бертраном, пока я буду наращивать собственные силы. Он допустил, чтобы на его землях сжигали тёмных магов, и он за это заплатит. Лично.

Империю же мне хочется разносить по кусочкам, буквально по локтю продвигаясь к столице, потому что в воспоминаниях Этерии я увидела достаточно оснований не жалеть ни Альберта, ни его подданных. А чтобы осуществить задуманное, следует отрезать Валлис от союзников, и для этого мне позарез нужен теневой двойник.

* * *

Доппельгангер* — двойник, тёмное существо магическим образом полностью копирующее чужую внешность до мелочей. Способен полностью скопировать цель, потому что крадёт её воспоминания, привычки и повадки.

Глава 11.

Именно чувство утраты, злость и обида на равнодушие людей к чужой судьбе придавали мне с каждым днём всё больше сил и уверенности. Постепенно стопка исписанных мелким почерком листов росла. Мой будущий гримуар пока выглядел не очень, но важно ведь наполнение, а не внешняя форма — кажется, теперь я усвоила этот урок. Полностью расписанный на пожелтевших страницах ритуал по возвращению силы значительно облегчал всю подготовку, которая шла полным ходом. Так же не менее стремительно протекала моя ассимиляция с телом Этерии.

Понятия не имею, куда подевалась её душа, да и воспоминания об этом не спешили приходить, но я замечала за собой всё больше чужих привычек, несмотря на полное осознание своей личности. Например, копаясь на пыльных полках довольно скромной библиотеки, я обнаружила, что теперь знаю несколько языков. И это странно…