Герцогиня в изгнании

Оставив пленника посередине комнаты, Бьерн без лишних вопросов придвинул ближе кушетку и замер сбоку от неё.

Пытаясь не смеяться над своеобразным троном темной властительницы, я подошла к кушетке и со всем возложенным на меня достоинством опустилась на мягкое сиденье. Лишь после этого мой взгляд встретился с взглядом Эдвина.

— После долгих размышлений у меня появилось дополнительное условие. Полагаю, раз ты хочешь сохранить свою жизнь, то будешь не против его принять.

— Как будто у меня есть выбор, — хмыкает Эдвин, всем своим видом показывая как ему мешают верёвки на руках. Однако давать слишком много свободы этому чересчур подозрительному типу я не спешила.

— Мне нужно две вещи, — без лишних слов и эмоций начала я, — редких, дорогих, но очень необходимых для нашего общего дела. Первая вещь — огнептица, ну или её прах. А вторая — клык морозного змея.

— Ничего себе, — присвистнул Эдвин, встряхивая каштановой чёлкой. Капюшон сейчас болтался за широкими плечами, позволяя лучше рассмотреть мужское лицо. — Ты хоть знаешь, сколько стоят такие вещи на чёрном рынке?

— Представляю, но без них сделки не будет, — пожала плечами, всем своим видом показывая, что это нужно в первую очередь именно ему.

В меня вонзился очень задумчивый взгляд. Кстати, при нормальном освещении стало видно, что глаза у Эдвина были не просто карие, а приятного орехового оттенка.

— Хочешь побаловаться запретной магией? — вдруг сказал глава Пауков, во что мне до сих пор верилось с трудом. — Я в этом не силён, но знаю, что это ценные ингредиенты для любого мага.

— Всё верно, — подтвердила слова Эдвина, замечая, что его взгляд как-то странно блуждал по мне. Да и вообще он делал вид, будто Бьерна нет и мы здесь только вдвоём. Ощущая странную панику, решила немного поспешно объяснить интерес к редким ингредиентам. — Они нужны мне для призыва верховного демона. Ты ведь хочешь сохранить хрупкий мир между государствами? Так вот после удачно проведённого ритуала у меня появится возможность незаметно подчинить себе королевство Сарт.

Бровь Эдвина вопросительно изогнулась и он спросил:

— Раз такое в твоих силах, не лучше ли использовать этот шанс на императоре Валлиса?

— Он пустил свои отравляющие корни слишком глубоко, — поделилась уже давно мучавшими меня мыслями, покачав головой. — Даже если я использую своего мужа и поспособствую его коронации, междоусобицы не избежать. Поэтому придётся уничтожить не только Альберта, но и всех его сторонников — безжалостно вырвав этот опасный сорняк на корню, иначе мир продлится недолго.

Такая жесткость из моих уст была принята спокойно. Хотя чего я ожидала от убийцы, пусть и заинтересованного в сохранности хрупкого мира.

— Тогда, что с соседним королевством и княжеством? — поинтересовался Эдвин, слишком пристально следя за мной так, будто его интересовало, а нет ли чего-то угрожающего даже во взмахе моих ресниц. — Они сейчас уязвимее всего.

— Двойник Бертрана позаботится о Сарте, — не став вдаваться в подробности озвучила я свой план. — Думаю, пары десятков лет хватит, чтобы найти новую семью, что станет королевской.

Возможно, Эдвин что-то знал о доппельгангерах, а может он просто верил, что с моими силами подменить любого человека — не проблема. Просто он не стал уточнять этот вопрос, а с неожиданно теплой улыбкой поинтересовался:

— Так ты не планируешь забирать земли себе?

— И что мне с ними делать? Тем более с такой большой территорией? — недоумённо ответила вопросом на вопрос. — Я оставлю за собой только земли Хильдема — они довольно обширны, здесь большую часть года холодно, что благотворно сказывается на моих подчиненных и ещё… мне очень по душе уединённость этой местности. Большего мне не надо.

— Что насчёт княжества? — последовал новый вопрос, и у меня возникло ощущение, будто я на допросе.

Недолго думая пожимаю плечами со словами:

— Сами разберутся. Может княгиня всех удивит и на склоне лет подарит мужу наследника мужского пола, а если нет — мы дадим им достаточно времени, чтобы они нашли достойного кандидата на руку княжны.

— А как насчёт Валлиса? — последовал контрольный вопрос. И хоть Эдвин старался оставаться спокойным, но я заметила напряжение в его голосе.

Не сумев сдержать улыбки, я честно сказала:

— Если Вилейт пожелает, то станет следующим императором. Препятствовать я не стану.

— Ну да, ведь тогда ты станешь императрицей, — усмешка вышла слишком ядовитой, но теперь убийца даже не пытался скрыть своего неодобрения таким разрешением дел.

— Нет, императрицей я не стану, — огорошила Эдвина и, полюбовавшись его вытянутым лицом, продолжила: — К тому времени я планирую разорвать наш с Вилейтом брак, а потом зажить свободной женщиной. Пока Альберт дышит этого не сделать: мы поженились по императорскому указу, и расторгнуть союз можно только с его же помощью.

Спасибо Этерии и её нереальной обучаемости — я смогла найти ответ на беспокоивший меня вопрос именно в чужих воспоминаниях.