Герцогиня в изгнании

В склепе пришлось провозиться до поздней ночи. Демон из вредности не спешил исполнять условия сделки, видимо, желая хотя бы мелко мне насолить. Про себя я ругалась, поминала не самыми добрыми словами демиургов, создавших этих существ такими мстительными, но внешне оставалась спокойна, хотя уже едва держалась на ногах.

Потому, когда со всем было покончено, я отправляла Баалдарса обратно с затаённым облегчением. Мне едва удалось сдержаться, чтобы вслед не осенить гостя святым знаком — мне бы было просто неприятно, а вот демону парочка ожогов после такого обеспечена. Осторожность победила, что не могло не радовать. А то сделала бы так сгоряча, а верховный демон из вредности нашёл бы способ мне отомстить, несмотря на все клятвы. Хотя может, за приступ благоразумности стоило сказать спасибо именно смертельной усталости — поднять руку оказалось тем ещё испытанием…

Контракт со всеми своими демонами, кроме Сейш, я разорвала, едва мощная фигура Баалдарса скрылась в воронке портала. Благо для отправления обычных демонов по домам не нужно было их личного присутствия и танцев с бубном — только магия и моё желание. А сейчас я очень страстно желала избавиться от этого груза! Наша связь, удерживающая иномирных существ в этой реальности, натянулась как тетива, чтобы тут же со звоном разорваться, лишая демонов права находиться в моём мире. Теперь им ничего не оставалось, как вернуться в родные края.

Стоило потусторонней четвёрке слуг исчезнуть, у меня с плеч будто гора свалилась. Тело моментально стало слишком лёгким, голова освободилась от тихого гула, а душа словно избавилась от всех ран, даря небывалый покой. А ведь я даже не замечала, как присутствие демонов начинало влиять на меня.… Вот она — опасная связь в деле.

Как добралась до кровати — не помню. Одновременно чувствуя себя и вымотанной и невероятно расслабленной, я просто провалилась в сон без сновидений. Напряжение, витающее в воздухе, спало (что ни говори, но даже бес размером с собаку заставлял нервничать всю мою нежить), отчего немногочисленные обитатели моего дома решили оставить меня в покое, давая возможность восстановить силы и, наконец, выспаться.

Потому проснулась я сама, без посторонней помощи как обычно это бывало, но даже так мне удалось урвать лишь минуту спокойствия, чтобы понежится в кровати, чувствуя себя самым отдохнувшим человеком в мире, однако потом.… Потом моё слишком лёгкое тело прибило к земле обязанностями. Вилейт ждёт разговора, арахна в лесу ждёт усекновения, а Эдвин ждёт, когда я дам добро и позволю ему привезти внучку Бьерна. И это лишь вершина списка…

Больше спокойно лежать не получилось. Пришлось вскакивать, умываться и на ходу одеваться — слишком много дел и нет времени отлёживаться.

Стягивая волосы в тугую косу, я вышла в коридор и не смогла сдержаться:

— Проклятье! — испуганно вскрикнула, столкнувшись нос к носу с жутким существом в балахоне болотного цвета. Существо посмотрело на меня бесцветными глазами, безмолвно спрашивая всё ли в порядке, и только тогда я поняла, кто передо мной. — А, это ты, м-м-м, Мэйт, кажется, так тебя зовут?

Было немного совестно из-за сомнений по поводу имени того, кого сама нарекла, но меня можно понять и простить. Вчера я вселенски устала и вымоталась, так что большая часть происходящего после отбытия Баалдарса была как в тумане.

— Да, именно так вы меня нарекли, — ровно ответил доппельгангер очень странным голосом. В нем будто слились сразу с десяток голосов: мужских, женских и даже детских. Выглядел он тоже престранно.

Словно бесполая скульптура из глины, которую разгладили, но забыли придать ей индивидуальности и вообще даже самых распространенных черт. У доппельгангера не было ни волос, ни бровей, ни ресниц, даже ногти на длинных пальцах отсутствовали. Идеальная болванка для создания любого тела, что тут скажешь.

— Ты давно здесь стоишь? — спросила у Мэйт избегая смотреть в его водянистые глаза. Вот вроде и не такой он страшный, но эта его безликость теневого двойника наводила жути.

— Нет, — покачал головой доппельгангер, подстраиваясь под мой шаг. Стоять долго на одном месте для меня было непозволительной роскошью. — Я ощутил, что хозяйка проснулась и пришёл. Вы так и не сказали мне, в чём смысл моей жизни.

От такой формулировки я чуть не споткнулась. Мне сейчас только сложных и серьезных разговоров с двойником не хватало, но отмахиваться тоже было нельзя.

Хоть у меня не имелось в запасе много лишнего времени, чтобы слишком тщательно всё разъяснять, я не могла просто бросить: «Для того чтоб ты был королем!». Вдруг это повлияет на только что созданное существо, и я одной неосторожной фразой создам ещё больше проблем нашему миру? Так что стоило куда как тщательнее подобрать слова.

За моими раздумьями мы прошли коридор и начали спускаться по лестнице. Лишь тогда я смогла нащупать нужные фразы, чтобы их озвучить.