Герцогиня в изгнании

— Первое, мне нужен доппельгангер, — начала я с самого важного, на случай если демон решит торговаться по поводу количества условий. — Но! Создай его из моей плоти и крови.

— Значит, знаешь, что только так тёмный двойник будет послушен лишь тебе, — недовольно произнёс демон. — Досадно.

— Второе, — продолжила, игнорируя чужую реплику. — Позволь воспользоваться твоими легендарными цвергами*.

После этих слов кое-кто решил очень правдоподобно удивиться и сказать:

— С чего ты взяла, что у меня есть души тёмных дворфов?

— Просто знаю ту сказку, в которой говорится, что последний клан великих магических строителей пошёл на сделку с тобой. После чего исчез. — Наши взгляды столкнулись, и я молчала до тех пор, пока в тёмных глазах Баалдарса не скользнула досада. Да, верить сказкам куда выгоднее, чем демонам. — Цверги, — надавила я, — они нужны мне до тех пор, пока не превратят мой дом в самую неприступную крепость.

— А могла ведь потребовать их навсегда, — ненавязчиво сдался мой оппонент и попытался заманить уже меня в ловушку. Заметив, что я не собираюсь хвататься за предложение, демон хмыкнул: — Ещё немного и меня будет не так сильно душить желание раздавить твою рыжую голову как орех.

Вскинув бровь в немом жесте, мол, ну попробуй, я продолжила тем же спокойным тоном:

— Третье, клятва, после которой ты никогда не будешь мстить ни мне, ни тем, кто мне дорог, ни моим потомкам.

— Уверена, что не хочешь потратить третье желание на что-то более полезное? — вкрадчиво поинтересовался демон и сделал то, чего я от него ожидала. Начал искушать: — Например,… душу древнего дракона. В твоём мире вроде как они были, и их останки точно можно будет отыскать. Только представь — с таким ценным ингредиентом ты призовёшь непобедимого костяного дракона, и все твои враги затрепещут от ужаса!

Знал, гад, куда давить. Да какой некромант не захочет обзавестись таким редким слугой? Вот только без энергии от души древнего существа его останки не поднять. Многие пытались. Даже не хочу вспоминать то количество жертв, что принесли некроманты прошлого на алтарь ради оживления одного дракона. Лишь позже от всезнающих демонов высшего ранга маги смерти узнали о главном ингредиенте для создания костяного дракона. И я совру, если скажу, что моё сердце не дрогнуло перед таким соблазном.

Потому пришлось спешно брать себя в руки и холодно отвечать:

— Заманчиво, но свои условия я уже озвучила. Хочешь свободы, исполняй.

Кажется, я немного перегнула. Но что поделать, если так трудно настолько просто отказываться от мечты любого некроманта.

— Наглая девка, — в голосе демона затесались угрожающие нотки, которые переросли в гневный рык. — Всего лишь пылинка с мантии Смерти и так ведёшь себя перед правителем всех демонов?!

После такого заявления стоило снизить градус нашей беседы, но кровь тёмных магов не водица и потому всё во мне взметнулось, заставляя прошипеть в ответ:

— Пылинка? — а затем со злой усмешкой продолжить. — И каково правителю всех демонов оказаться запертым таким ничтожным существом?

— Я тебя разорву, а душу заставлю гнить в самых недрах бездны! — разбушевался демон, срываясь с места. Однако его ярость была встречена сплетением из сияющих щитов. Они с гулом вцепились в Баалдарса припечатывая того к месту — больше он не мог сдвинуться ни на шаг и только прожигал меня взглядом, пока я, плюнув на осторожность, решила проверить так ли крепка моя ловушка.

— Жаль, что для этого тебе нужно выбраться, — ядовито заметила, отвечая на ярость победным взглядом, — а выбраться ты сможешь, только приняв мои условия и тем самым отказавшись от мести.

Демон рычал, сотрясая стены, руны вторили ему и полыхали огнём, но… стояли! Если уж созданный мной круг способен сдержать верховного демона на пике силы и ярости, то дальше точно не будет проблем. И моя “фея” из преисподней тоже это поняла.

— В демоническом мире, — прозвучало у меня из-за спины, едва Баалдарс затих, — вроде бы жёсткая иерархия. Даже пара десятилетий отсутствия может обернуться утратой титула, — заметил Кассиан из темноты. Повернувшись к нему, нашла его глаза над ступеньками единственного выхода отсюда.

И ведь я даже забыла о его присутствии, настолько была поглощена ритуалом, а после диалогом с демоном. Странное дело, но именно слова стража стали последним ключиком к сговорчивости Баалдарса.

— Подавись, — процедил сквозь зубы демон. На что я обернулась, едва сдерживая удивление и услышала: — Будут тебе и цверги, и доппельгангер, и… клятва. Какое унижение…

Зато для меня — сладкий вкус победы! Но ей я буду радоваться не перед тёмными очами разъяренного существа, а в куда более приятной компании.

* * *

Цверги* — карлики, природные духи. Искусные мастера (преимущественно кузнецы, но в нашем случае строители), обладающие магическими знаниями и мастерством.

Глава 32.