Герцогиня в изгнании

— Свой смысл жизни тебе придётся отыскать самостоятельно, — просто сказала я, заметив удивлённый взгляд в мою сторону. — У меня нет для тебя миссии сроком на всю твою жизнь или дела, ради которого ты должен будешь пожертвовать собой — такой себе смысл, но есть люди, которым и подобного достаточно, — пустилась я в размышления и, поняв, что ушла от темы, прочистила горло, чтобы уже куда строже продолжить: — Да, твоя жизнь будет принадлежать тебе, но в обмен на твоё создание я попрошу пятнадцать лет твоей жизни, — план был рассчитан на десятилетие, но я решила накинуть ещё пять лет на всякий случай.

Не заметив возмущения со стороны доппельгангера, переступая последнюю ступеньку, решила сразу озвучить свою изначальную цель:

— Тебе придётся скопировать и подменить короля целой страны. Миссия непростая, опасная, но со своими плюсами.

— Сомневаюсь, что это будет сложно, — вдруг сказал Мэйт и огорошил меня: — Пока вы спали, я изучил вашу библиотеку.

— Всю? — охрипшим голосом уточнила.

— Да, — продолжил ввергать меня в шок теневой двойник. — В первый год жизни наша обучаемость превышает все разумные пределы, потому мне не составило труда прочесть все ваши книги. Среди них было немало связанных с управлением, и думаю я смогу достойно воспользоваться этими знаниями для достижения наших целей.

Слова Мэйт меня так поразили, что я замерла посреди холла, понимая, как сильно такой поворот событий облегчит мне задачу.

— Значит время на подготовку к принятию такой должности тебе не нужно? — решила всё же уточнить.

На что доппельгангер послал мне скупую улыбку, или может она была самой искренней, однако плоские черты лица не позволили её передать, а затем ответил:

— Нет. Просто скажите, где находится моя цель, и я всё сделаю.

— Один? Тебе точно нужна будет помощь, — ну не верилось мне, что всё окажется так просто. В заметках гримуара наставницы говорилось о сумасшедшей приспосабливаемости теневых двойников, но я даже представить не могла, что всё обстоит так!

— Я могу принять облик любого человека и не только, — напомнил мне Мэйт, и не успела я глазом моргнуть, как он превратился в… Бьерна. Отличие было лишь в одежде — такую мантию мой дворецкий никогда не носил. — В одиночку мне будет проще исполнить свой долг перед вами.

— Тогда хорошо, — выдохнула, понимая, что одной, а то и несколькими проблемами стало меньше. К тому же теперь не придётся откладывать с визитом в Сарт. Набросав новый план в уме, поспешила озвучить его двойнику. — Сейчас выделим тебе деньги на расходы в дороге. Лошадь придётся купить в одной из ближайших деревень. Справишься?

— Не волнуйтесь. Я не ребёнок, хоть и был рождён лишь вчера из вашей плоти и крови, — в многогранном голосе заплясал смех, — потому смогу позаботиться о себе.

— Пусть так, но ради перестраховки у тебя будет сопровождение, — решила настоять на этом моменте. — Всё равно я собиралась отправить Иоланду навстречу Эдвину и новому жильцу моего поместья. Так что наёмница доведёт тебя до границы Сарта, а там тебя сможет встретить Сейш — суккуб как раз в это время собиралась посетить королевство, чтобы разведать там обстановку.

Доппельгангер плавно склонил голову в знак согласия и я, посмотрев на его лысую макушку, решила повременить с инструкциями, чтобы сказать куда более главную вещь. В моём голосе зазвучал металл, когда прозвучало:

— Хоть ты часть меня, и должен был унаследовать некоторые мои черты, но я кое-что уточню. — Прозрачные глаза встретились с моими, после чего я продолжила. — Да, мы та самая злобная тёмная сторона, но мы не убиваем из прихоти, не мучаем ради удовольствия и не придаём ради выгоды. Запомни, если ты станешь проблемой, я не дрогну и уничтожу тебя. Ты — моя ответственность и наши с тобой жизни отныне связаны.

— Вы могли этого и не говорить, — ответил Мэйт с полуулыбкой. — Я знаю, что как только умрёте вы, не станет и меня. А по поводу ценности чужой жизни… кажется, именно эту часть вас я унаследовал в полной мере. Едва открыв глаза, я осознал: любой человек ценен, любая жизнь священна. Однако, как и вы, я, не дрогнув уничтожу того, кто опасен не только для себя, но и для окружающих.

У меня по телу прокатилась дрожь. И вот опять создание чистой тьмы не хочет быть тьмой воплоти. Может и правда всё дело во мне, и именно я неправильная? Если всё так, то меня это устраивает.

Улыбнувшись своим мыслям, мягко посмотрела на теневого двойника и произнесла:

— Тогда мне действительно можно не волноваться на твой счёт. Если бы ты сказал, что никогда и никого пальцем не тронешь, я бы забеспокоилась. — Подойдя ближе, взяла Мэйт за прохладную ладонь и тихо добавила: — Защищай себя, изучай людей вокруг, но не для того, чтобы прикидываться ими, а чтобы понять. Уверена, так ты сможешь найти правильный смысл жизни.