Герцогиня. Выбор императора

— Это были мои доверенные люди, Амилеста. Близкие. Мы с ними много чего пережили. Они делали ради меня то, что не каждый сможет. Как я еще должен расценивать то, что их одного за другим убивают? Из тех, кто пришел к власти вместе со мной, остались только те, кто в этой комнате. И что, я должен ждать, кто будет следующим? Орон, Кайт? А может, Зорас? А после них эта мразь примется за мою семью? Кто-то ненавидит меня, Амилеста. И его ненависть распространяется на всех, кто мне дорог.

— Простите, ваше величество. — Лес потупилась.

— Оставь. Ты здесь ни при чем. Просто я зол.

— Можно узнать, как это произошло?

— Орон!

— Четыре дня назад у них закончилась двухмесячная увольнительная. Раз в два года у каждого стража из личной гвардии его величества бывает двухмесячный отпуск. По правилам, после него они на следующий день приходят к капитану, то есть ко мне, и докладывают о готовности снова приступить к своим обязанностям. Они не пришли. А на следующий день я отдал приказ все о них разузнать. Я послал людей на поиски и…

— Их нашли?

— Да, в квартале шипов и роз. В канаве рядом с борделем… Кхм…

— Что-то не так? — насторожилась Лес.

— Бордель для мужчин нетрадиционной ориентации. Хотя ни один из них не увлекался своим полом.

— А тела?

— Обезображены. Видно, что смерть была болезненной и долгой.

— Ужас, — выдохнула девушка. — Но, может, это просто случайность… не поладили с кем-то в… том месте?

— Амилеста, — вздохнул Керт, — если бы это был первый случай, но… Хотя дело даже не в этом. На телах обнаружены маяки на аурах, это раз. Два — мои люди определили, что было магическое воздействие.

— Они могли не поладить и с магом. К тому же… вы уверены, что они не были похищены неизвестным до смерти Вайне, а сейчас просто подкинуты тела? Он ведь мог их пытать, чтобы узнать какие-то факты?

— Верно. Но есть еще один момент. Была попытка проникнуть во дворец, но сработала охрана. Помните, четыре дня назад был вызов с внешних врат?

— Не думаю, что там была именно попытка проникнуть, — пробормотала Лес, — слишком слабое и касательное воздействие. Скорее, либо дети баловались, либо кто-то из не допущенных во дворец пытался пробраться. А тот, кто смог справиться с Вайне, внешнюю охранку просто перешагнул бы. Там же слишком много посторонних объектов касается, поэтому она легкая.

— Возможно. Но факт есть факт. К тому же вчера это уже точно была попытка взлома. Вы правильно отметили, внешнюю охранку кто-то прошел, даже не заметив, а вот на внутренней его отбросило. Кстати, примите мои поздравления, вы сработали блестяще. Если бы не ваша система безопасности, то неизвестно, что бы произошло.

— Благодарю, милорд. Но все же, почему вы связываете попытку взлома защиты с этими двумя?

— Потому что два дня назад мы предотвратили попытку отравления. Яд был в графине, который ставят для охраны императора. И смена была как раз их. Мои маги тоже обследовали вашу защиту и тоже пришли к выводу, что защита была потревожена касательно. Они смоделировали несколько ситуаций… В общем, с вероятностью семьдесят процентов, что защита среагировала на нападение гвардейцев.

— Получается, кто-то подстраховался? Если бы их не удалось перехватить у дворца, то тогда бы отравили? Ясно. Что ж, — Амилеста вздохнула, — я, наверно, должна осмотреть тела?

— Не стоит, — покачал головой глава тайной канцелярии, — у меня тоже есть маги в подчинении. Они уже все осмотрели. Да и не стоит молодой девушке такое видеть. Ваша главная обязанность — защита императорской семьи, и с этим вы пока справляетесь.

— Радует ваше «пока».

— Ну… защиту же не взломали. И на яд среагировала ваша система безопасности. Так что… вы молодец.

— Да, Амилеста, — кивнул император, — ты умничка. И я рад, что не ошибся в тебе.

— Спасибо, конечно, но я так и не нашла дневник, — покачала головой Лес.

— Вы и не сможете, — печально улыбнулся Ломас, заставив всех удивленно уставиться на него, — я навел справки. Если дневник хранится в безмагичном схроне или у кого-то, кто имеет на него права, все ваши действия бесполезны.

— Намекаешь на мою семью? — прищурился Ауриан.

— Я уже все сказал по этому поводу, — поджал губы советник. — И никого не обвиняю.

— А что за дневник? — Ярдо переводил взгляд с одного на другого, в то время как Келлэ и Улан хмурились каким-то своим мыслям.

— Неважно, — отмахнулся император. — Главное то, что враг не удовлетворился смертью Вайне и продолжает нам угрожать. Поэтому вопрос — что будем делать?

В комнате повисла тишина. Мужчины переглядывались, стараясь не смотреть на императора, а тот переводил взгляд с одного на другого. Никто не знал, что сказать. Да и о чем тут можно было рассуждать? Над каждым из присутствующих висела угроза смерти, и никто не знал, кто враг и как с ним бороться.

— Кхм… По крайней мере, во дворце нам ничего не угрожает, — пробормотал Кайт.

— Да, — согласился Ломас, — охранная система усилиями леди Амилесты пока им не по зубам, так что здесь мы в безопасности. Надо ограничить выходы в город, как минимум не ходить по одному и сообщать, куда идете.