Герцогиня. Выбор императора

— Если бы я знала… — протянула Лес, но стук в дверь прервал разговор, и в приоткрывшейся щели появилась Харана.

— Миледи, простите за беспокойство, но к вам маркиз.

— О! Я пошла, — рассмеялась Леода. — Как бы там ни было, но не затягивай с выбором, а то ведь есть возможность потерять их всех… — с этими словами помощница вышла, утащив за собой Харану, а их место занял встревоженный маркиз, который практически сразу направился к девушке, подхватив ее из кресла и крепко обняв.

— Кайлар! — только и пискнула Лес.

— Прости, — он немного отпустил ее, но рук с плеч не убрал, — просто я когда услышал…

— Что?

— Испугался я, вот что! Лес, я ведь говорил… не стоило тебе идти на эту должность!

— А я уже говорила, что мне ничего не грозит, — вывернулась из объятий герцогиня, недовольно поджав губы. — Раз ты уже в курсе, то знаешь, что эти стражи были из старой гвардии.

— Да, но я также знаю, что было два случая попытки устранить их во дворце, но помешала твоя охрана.

— Откуда?..

— Ну… Лорду Керту порой нужны советы специалиста, — усмехнулся мужчина, заставив Лес на секунду замереть от шока. — И не делай, пожалуйста, такие глаза.

— Не знала, что ты работаешь на тайную канцелярию.

— Уже нет. Но в советах не отказываю. Надеюсь, это не проблема? — Он прищурился.

— Да нет… Можно сказать, что мы коллеги.

— Вот коллегами я быть точно не хочу. — Он вдруг как-то незаметно скользнул к Амилес, обняв рукой. Секунду они смотрели друг другу в глаза, а потом мужчина начал медленно склоняться к ее лицу с вполне очевидными намерениями. Вот только сама Лес оказалась к такому не готова и, смущенно пискнув, опустила голову, так что губы маркиза дотронулись лишь до серебристых волос. — Прости, я спешу… Просто когда я сегодня понял, что мог тебя потерять…

— Со мной не так легко справиться.

— Знаю, но все же…

— Не волнуйся, — Амилес подняла голову, и девичья ладонь неловко скользнула по руке маркиза, — я сильный маг и готова к неожиданностям.

— Вайн тоже был не слабак, — покачал головой Кайлар.

— Не хочу о нем говорить.

— Как скажешь. Что ж… я так понимаю, наш завтрашний ужин отменяется?

— Почему это?

— Ну… это опасно.

— Глупости, — отмахнулась девушка, но тут в голову пришла другая мысль, — хотя… мне вполне могут запретить покидать дворец.

— Тогда давай сегодня, а? Я знаю прекрасное место.

— Ты знаешь все прекрасные места, — рассмеялась Лес, — наверно, не одну дурочку туда водил.

— Амилеста! Ну как ты могла?..

— Да ладно, я все понимаю… пока это не касается меня и остается в прошлом.

— Конечно, — серьезно произнес маг и тут же улыбнулся, — так что, я похищаю тебя?

— А давай! — рассмеялась девушка и приманила из шкафа накидку.

Амилес чувствовала себя маленьким ребенком, когда вместе с Кайларом чуть ли не на носочках кралась из замка. Как нашкодившие подростки, убегающие из дома. И от этого ее все сильнее и сильнее с каждой секундой пробирало на смех. Боги, да Лес себе такого никогда не позволяла, а тут нате! И все проблемы как-то разом ушли на задний план, оставив только чувство душевного подъема. Правда, ровно до той поры, пока на очередном повороте они не врезались в молчаливую фигуру, стоявшую прямо на выходе на лестницу и скрестившую на груди руки.

— И куда вы направляетесь, позвольте узнать? — Мрачный голос секретаря не предвещал ничего хорошего.

— Лорд Келлэ, рад вас видеть. — Маркиз сделал шаг вперед, прикрывая спутницу.

— Уверены? Впрочем, боюсь, я сейчас испорчу вам радость. Итак, повторю вопрос: куда вы направляетесь?

— Не думаю, что это вас касается, — нахмурился маркиз.

— Отнюдь, лорд Шайт. Не далее как пару часов назад его величество запретил всему своему доверенному кругу покидать дворец. Как минимум в одиночку. А вы, как я понимаю, как раз собираетесь нарушить его приказ. Увы, но позволить это я никак не могу. Разве только отправиться вместе с вами. Но у меня слишком много дел. Так что… боюсь, вам придется попрощаться с леди Шаон.

— Попрощаться?

— Именно. К сожалению, леди Шаон потеряла доверие его величества, и я вынужден проводить ее до покоев.

— Послушайте, Келлэ, — нахмурился маркиз. — Раз приказ есть, мы не будем его нарушать, но леди я в состоянии проводить сам.

— Увы, это невозможно. Лорд Керт ввел особое положение во дворце, и после ужина все не проживающие здесь должны его покинуть, — неприятно усмехнулся секретарь и щелкнул пальцами. В тот же миг откуда-то из-за его спины появилось двое стражников и выразительно придвинулись к маркизу. — Вас проводят. Всего доброго, милорд.

Пару секунд мужчины буравили друг друга неприязненными взглядами, пока маркиз не отвел взгляд первым. Демонстративно отвернувшись от секретаря, мужчина поцеловал похолодевшие пальчики Лес и прошептал ей слова прощания, намеренно задев губами щеку, и лишь после этого, чеканя шаг под конвоем стражи, направился на выход.

— Вы следите за мной? — как только они остались вдвоем, прошипела Лес.

— Вот еще, — фыркнул секретарь и, кривляясь, повел рукой, словно указывая на выход.