Герцогиня. Выбор императора

— Нет, имеется в виду только на те, которые оговорены в заклинании, если зелье не входит в список или его употребляет не хозяин комнаты, то ничего не будет. Привязка строгая и конкретная, я пытаюсь его доработать, но пока не очень получается.

— Ладно, сейчас не о специфике магической работы, — отмахнулся император. — Вопрос в другом, кто-то пытался тебя убить, Амилеста.

— Отравить, — поправила девушка.

— В чем разница?

— В том, что вряд ли это действует наш недоброжелатель.

— И почему вы так думаете? — заинтересовался Керт, подходя к Лес поближе, чтобы как можно меньше народа ее услышали.

— Ну посудите сами. Наш враг — опасный и хитрый преступник, который смог справиться даже с Вайне. А значит, он неплохо разбирается в магии. А раз так, то он должен понимать, что отравить мага в его доме, ну или покоях, маловероятно, особенно после того, как у него не получилось с простыми стражами. Он знает, что этот способ не пройдет.

— Да, — согласился Ярдо, — отравить мага не самая лучшая идея. Во-первых, у нас у всех есть с собой куча амулетов, определяющих вредные вещества, плюс от большинства у нас иммунитет. К тому же нас учат определять их не только по цвету и запаху.

— Именно! — кивнула Лес. — Так что кто бы это ни был, он не имеет отношения к тому, кто убивает гвардейцев.

— Допустим, — согласился Ауриан, — но факта отравления это не умаляет.

— Конечно. И если вы дадите мне пару часов, я точно скажу, какой это был яд.

— А ваша служанка…

— Это не она, — отвергла намек принца Амилеста. — Но расспросить ее придется, — вздохнула, — она принесла его с кухни и надо узнать, кто там был в этот момент.

— Мои люди займутся, — кивнул Зорас.

— Что ж, тогда, если позволите, я переоденусь и займусь анализом яда.

Дальше Лес уже не слушала споры мужчин, предпочитая отталкиваться от фактов. Она была уверена, что к тому тайному врагу это не имеет никакого отношения. Слишком топорно. И слишком по-женски.

Когда Амилеста вышла из комнаты с заварником, предусмотрительно утащив тот с собой в спальню, здесь оставались только Дамис, Кайт и Астимиан, которые стояли и молча переглядывались друг с другом.

— О! Как хорошо, что вы здесь. У меня как раз появилась идея.

— И какая? — поинтересовался принц, подходя ближе и пытаясь взять герцогиню за руки, но та ловко вывернулась, уперев пальчик ему в грудь.

— Простая, на самом деле. Сейчас вы с баронетом пойдете к себе и напишете список всех дам, с которыми имели отношения в последний месяц, а потом отдадите этот список лорду Керту.

— Ты думаешь… — начал Кайт.

— А ты думаешь — нет? Отравления — типично женский способ избавиться от соперницы. Особенно когда ей нельзя угрожать или удовлетвориться полумерами. Я ведь маг — битое стекло и кислота в лицо не подействуют. А про то, кому я из вас достанусь, судачит весь дворец. Так что…

— Амилес, боги! — Астимиан все-таки перехватил ее руки.

— Успокойся, ничего не произошло, — девушка постаралась улыбнуться, — но мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, напиши все Зорасу. Пусть он их потом проверит. Мы пока с Дамисом вычислим яд и подберем амулет-анализатор. Астимиан, кстати, тебе уже можно, — выразительно произнесла она, и принц спустя мгновение расплылся в улыбке, сияя, как золотой на рынке.

— Конечно, милая, и… если это одна из них…

— То ее будут судить, — твердо добавил Кайт, подходя ближе и проводя рукой по волосам, — император этого не оставит.

— Надеюсь, а пока, извините, нам надо спешить. Некоторые яды со временем растворяются. Дамис?

— Конечно, я с тобой. — Граф уверенно взял ее за руку, перехватив заварник, и вывел из комнаты под недовольные взгляды мужчин. — Ты точно в порядке? — уже в коридоре спросил он.

— Если не считать того, что я зла? Вполне. Только хочу найти эту стерву!

— А ты уверена, что это именно «она»?

— Абсолютно.

— Кстати, а почему ты не сказала мне написать своих… кхм… фавориток? Я ведь тоже в списке кандидатов.

— Уже знаешь, — поморщилась Лес.

— Просветили. И все-таки?

— Ну, во-первых, ты во дворце недавно и вряд ли успел обзавестись… фаворитками. Во всяком случае, такими… с претензиями.

— А во-вторых?

— А во-вторых, ты в отличие от этих двух вряд ли выбрал бы девицу настолько глупую, насколько и способную на убийство.

— Ого! Так это комплимент?

— Именно!

— А маркиз?

— Ну а тот слишком опытен, чтобы позволять своим женщинам решать за него.

— А я еще нет?

— А ты бы хотел?

— Не знаю, но ты ведь предпочитаешь его… так что, наверно, да.

— Дамис, — Лес повернулась к нему, — ты такой, как есть. И тем хорош. Не надо на него равняться. К тому же копия всегда есть копия. Так что оставайся самим собой. Ну а я… — вздохнула, — ты видишь, что происходит. Я просто пока не могу себе позволить расслабиться. Прости. Сейчас все мои мысли только как выжить.

— Я тут услышал…

— Все правильно ты услышал. Так что давай пока избавимся от моей «поклонницы».