Гессенская волчица

Зайдя в кабинет, Императрица долго смотрела в окно, любуясь видами Северной Пальмиры. За окном было довольно тепло, снег на улицах почти весь сошёл. Вошедший флигель-адъютант князь Оболенский,²¹⁴бывший в этот день дежурным, доложил, что пришла Великая Княгиня Елизавета Фёдоровна. Этот бравый конногвардеец пользовался большим вниманием Александры Фёдоровны, не забывшей, как в 1889 году, когда она приезжала в Петербург на смотрины и была забракована как невеста Цесаревича, то единственным кавалером, который по сему случаю от неё не отвернулся, а напротив, удвоил к ней внимание, был князь Николай Дмитриевич Оболенский. Императрица одарила его улыбкой и любезно приказала просить сестру.

Вошедшая Элла была бледна, под глазами явно проступали круги, свидетельствующие об усталости.

– Что с тобой, милая? – спросила Аликс. – Ты, извини, ужасно выглядишь сегодня. Посмотри на себя в зеркало, на тебе просто лица нет!

– Я не сомкнула ночью глаз. Дети капризничали, у Дмитрия был жар, но сейчас, слава Богу, всё в порядке. Да и Сергей не тоже спал, а с утра уже умчался на службу, даже не знаю, как он выдержит до вечера. Я буду в большой претензии к тебе, ибо после нашего переезда в Петербург из-за тебя я не вижу мужа дома…

– Ты же знаешь, моя милая Элла, что я сама любительница по-спать, привыкла просыпаться не раньше девяти. Но теперь мне приходится быть… ранней пташкой… Видишь, я делаю успехи в русском…

Удобно разместившись в изящном кресле, Элла поинтересовалась:

– У тебя ведь есть твой несравненный канцлер, зачем же ты всё взвалила на себя?

Александра Фёдоровна замечала, что сестра почему-то явно недолюбливала графа Игнатьева.

– Ты знаешь, я иногда устаю от него, – сказала она. – Николай Павлович полон энергии, всегда у него куча всяческих прожектов, и мой женский ум не всегда успевает за ним поспевать… Но я – русская царица, и мой долг не просто восседать на золотом троне, но самой работать неустанно.

– Ох, уж, эти прожекты, – продолжила Элла. – Я тебе уже говорила, что в высшем свете считают его прожекты фантастическими, а самого Игнатьева именуют не иначе, как menteur-pacha²¹⁵ или le roi du mensonge.²¹⁶

– А что говорит Сергей об Игнатьеве?

– О, он в нём души не чает, – недовольно поморщилась Элла. – Игнатьев умеет очаровывать, и мой муж стал таким же сумасбродом. Он и дома сидит со своими бумагами, что-то пишет, потом перёчеркивает… Нет, в Москве было гораздо спокойнее.

– Ну а как ты хотела? Я ведь тоже никогда не думала, что мне придётся заниматься делами государства. А теперь я стала «каторжником Зимнего дворца». Ты знаешь, я даже не помню, какое сегодня число…

– А сегодня двадцать третье февраля, моя милая. И тебе неплохо было бы почаще бывать на улице. И побольше времени проводить рядом с Ольгой! Кстати, там тебя дожидается Ливен,²¹⁷ она желает по-

благодарить тебя за пожалованный орден.

Александра Фёдоровна позвонила в колокольчик и приказала пригласить начальницу Смольного института.

Вошедшая княжна Ливен, крупная женщина с белокурыми воло-сами и синими глазами, отличалась большим природным умом и тактом. Известная своей гордостью и прямотой, она никогда не шла на какую-нибудь интригу. Монархистка не только умом, но и сердцем, она умела окружать себя просвещёнными и культурными людьми, которые ценили её общество. Именно потому канцлер настоятельно рекомендовал Императрице приблизить к себе княжну, которая, к тому же, приходилась младшей сестрой Государственному секретарю. Дружба с такой яркой представительницей высшего света могла пойти на пользу Императрице.

Начальница Смольного института, получившая орден Святой Екатерины, искренне благодарила Императрицу, а затем пригласила посетить своих воспитанниц. Александра Фёдоровна приложила все силы, чтобы вести великосветскую беседу и выглядеть крайне любезной. Она поблагодарила за приглашение и пообещала в ближайшее время наведаться в Смольный институт. Милое общение было прервано князем Оболенским, который принёс телеграмму из Джибути.

Императрица несколько раз перечитала телеграмму. Сестра и княжна Ливен молча наблюдали, как изменяется выражение лица Александры Фёдоровны. Недолгое недоумение в её глазах сменилось удивлением, а затем радостью.

Глядя на сестру Императрица довольно сказала:

– А ведь Николай Павлович оказался прав! В минувшее воскресенье абиссинская армия разгромила итальянцев в бою у Адуа. Итальянцы трусливо бежали, оставив Менелику массу пленных и трофеи, а вчера харарский вице-король Маконен²¹⁸ занял часть итальянской Эритреи и занял Рахейту. Вместе с абиссинцами в Рахейту вошёл отряд русских волонтёров Леонтьева. А я считала его легкомысленным авантюристом…

* * *

Графа Игнатьева и морского министра Ломена, прибывших по вызову, Императрица с ходу встретила вопросом, знают ли они о сокрушительном поражении итальянцев, и что принесла России победа абиссинцев?