Гессенская волчица

Игнатьев усмехнулся в свои густые усы и прокомментировал позицию Победоносцева:

– То флейту слышу я, то звуки фортепьяно…

Голосование прошло снова в пользу канцлера. Николай Павлович не скрывал своего удовлетворения, тихо посмеивался, заражая других своей неутомимой энергией.

По третьему вопросу докладывал министр государственных имуществ принц Ольденбургский. Пробыв год на министерском посту, принц ужаснулся, узнав о масштабах хищнического разграбления национальных богатств России.

Издавна огромные запасы пушного зверя привлекали в Сибирь промышленников и торговцев. Меха соболей, лисиц, белок, бобров, куниц, горностаев в огромных количествах продавались на Ирбитской, Нижегородской и Якутской ярмарках, откуда уплывали на меховые аукционы в Лондоне и Лейпциге. Некоторые суммы получала с этого государственная казна. Гораздо больший доход был у купцов, подмявших под себя торговлю пушниной. Но основной навар получали иностранные компании, которые занимались вывозом пушнины и могли диктовать России свои цены.

В это время восточное побережье России подвергалось тотальному грабежу со стороны канадских, американских и японских браконьеров. Лежбища морских бобров – каланов и морских котиков на Камчатке и Командорских островах как магнит притягивали к себе шхуны из Сан-Франциско, Ванкувера и Иокагамы.  Котиков и каланов убивали не только на суше, но и в воде, не разбирая ни пола, ни возраста. Масса зверя пропадала, раненые животные уходили в море и там погибали во множестве.

В 1893 году добыча котиков на расстоянии десяти миль вдоль русского тихоокеанского побережья и тридцати миль вокруг Командорских островов и острова Тюлений была запрещена, но возможностей противостоять хищникам у России просто не было. Ну что могли сделать два-три русских корабля против двух сотен быстроходных шхун? Если браконьерское судно задерживалось русскими кораблями за пределами трёх морских миль, то его экипаж не отправляли во Владивостокский окружной суд, а выдавали на третейский суд в порту приписки. От юрисдикции над экипажами английских шхун Россия отказалась вообще, их должны были передавать британским властям для предания суду.

В одном 1894 году в командорских водах было убито 79 тысяч котиков. В результате безжалостного уничтожения численность котиков сократилась многократно, а каланы оказались на грани исчезновения.

Легальный промысел котиков и каланов с 1891 года был отдан на откуп Русскому Товариществу котиковых промыслов на десять лет, принося российской казне в год около 80 тысяч рублей. Четыре учредителя – Прозоров,³⁴⁸ Савич,³⁴⁹ Гринвальд³⁵⁰ и Лепёшкин³⁵¹ – держали в своих руках всю добычу. В то же время десятки тысяч ценных шкур уходило в Сан-Франциско, откуда переправлялись в Лондон, чтобы превратиться в шубки для европейских модниц стоимостью уже в миллионы.

Американские и канадские браконьеры били в русских водах китов, добывали моржей и тюленей, сивучей и нерп, зарабатывая на этом миллионы, а японцы, пользуясь отсутствием охраны русского побережья, чувствовали себя полными хозяевами рыбных запасов. В 1892 году отставной лейтенант японского флота Гундзи Таданари основал «Общество курильских служащих», которое занялось хищнической добычей рыбы вдоль побережья Камчатки.

На русском Севере безнаказанно хозяйничали норвежцы, которые били китов, моржей, тюленей и белых медведей.

Все, кому не лень, пользовались национальным богатством России, вот только сами русские ничего от этого не получали.

Принц Ольденбургский предлагал вернуться к государственной монополии на внешнюю торговлю мехами, моржовым клыком, шкурами морского зверя, китовым жиром и усом. В своё время подобная монополия уже вводилась царём Иоанном Грозным, но была отменена Екатериной Великой из-за невозможности контролировать пушной промысел. Для защиты русских пределов от иностранных браконьеров предлагалось создать управления морских промыслов на Камчатке, во Владивостоке и Архангельске, одновременно объявив 10-мильную зону русскими территориальными водами, за незаконный промысел в которых браконьеров можно было бы предавать суду.

Министр иностранных дел Нелидов заметил, что односторонние действия России могут привести к международному скандалу.

– Но ведь мы уже пробовали договариваться с британцами три года назад, – ответил Александр Михайлович. – А воз и ныне там… Пока мы будем созывать международные конференции, японцы и американцы и вовсе распоясаются.

– Николай Павлович! – обратился Сандро к канцлеру. – Флот готов передать для охраны морских промыслов старые корабли, которые уже потеряли всякое боевое значение, но вполне справятся с браконьерами.