Гибель античного мира

Подавляющее большинство поступающих в сенат составляли высокопоставленные декурионы, состоятельные землевладельцы знатного происхождения и имеющие образование. Именно этот контингент лиц благодаря покровительству влиятельных друзей или взяткам (suffragia), обеспечивался постами губернаторов в провинциях или почетными кодициллами. Несмотря на отчаянное сопротивление императорского правительства, представители этого класса с середины III в. продолжали проникать в сенат. Даже в VI в. они все еще добивались кодициллов о звании «светлейших».

Никто из сенаторов не мог быть назван бедным, но многие из них жили на скромные средства. Гражданские служащие или трибуны, поднявшиеся до своей должности из среды рядовых солдат, выйдя в отставку, едва справлялись с оплатой сенаторского налога, даже когда он был минимальным и равнялся семи солидам в год. Отдельные сенаторы, напротив, были весьма богатыми. В Риме, согласно Олимпиодору, самые зажиточные из них со своих поместий имели доход в 4000 фунтов золотом, причем третья часть доходов обеспечивалась натуральными выплатами. Ежегодный доход сенаторских семей второго порядка составлял 1500–1000 фунтов золотом. Эти цифры известны из биографии Мелания, чей доход равнялся 120 000 солидов. В Константинополе, по всей видимости, таких богатых не было. Иоанн Лид рассказывает, как Павел, сын Вибия, преторианского префекта и консула (463 г.), с невиданным блеском отмечавший в 498 г. юбилей присвоения консульского звания, попал в финансовое затруднение и занял 1000 фунтов золотом у другого сенатора по имени Зенодот, который был почетным консулом. Оба чиновника подверглись давлению кредиторов, и тогда Анастасий дал Павлу 2000 фунтов золотом для уплаты долга Зенодоту. Богатый константинопольский сенатор в то время мог зарабатывать до 1000 фунтов золотом. Известно, что Апионы, чрезвычайно зажиточная египетская семья, представитель которой был одним из последних консулов в 539 г., владела в Оксиринке земельным участком площадью в 120 кв. миль, приносившим им 300 фунтов золотом прибыли. Они также располагали участками в некоторых соседних городах, но их общий доход едва превышал 500 фунтов.

Все сенаторы, богатые и бедные, извлекали свой основной доход из сельскохозяйственной ренты. Большинство из них имели земли, полученные в наследство. Те же, кто получили сенаторское звание благодаря адвокатской деятельности, гражданской службе или высокой административной должности, наоборот, вкладывали свои излишние средства в приобретение земли. Приверженцы административной карьеры добавляли к своему доходу нелегально получаемую прибыль. Входившие в дворцовую клику получали большой доход от продажи должностей и расширяли свои владения посредством прошений о даровании им императорских земель. Неизвестно, занимался ли кто-либо из сенаторов торговлей, хотя у некоторых были личные корабли, которые у них фрахтовали предприниматели (exercitores), платившие за это определенные суммы.

Законодательством предполагалось, что сенаторы должны постоянно проживать в Риме или Константинополе и получать разрешение (commeatus) при необходимости отъезда. Фактически же, очень многие сенаторы жили в провинциях и никогда не посещали столиц, разве что для проведения публичных игр, в организации которых можно было участвовать и заочно. Марциан упростил формальность представления разрешения на отъезд для должностных лиц, имеющих титул «замечательных» и «светлейших».

Основная масса сенаторов, как кажется, вела беззаботную жизнь. Только меньшая часть преследовала цель сделать политическую карьеру, удерживая несколько значительных постов и регулярно посещая консисторию. Большинство же было довольно тем, что занимало минимальное количество должностей, позволяющих им подниматься по служебной лестнице. Симмах, служивший губернатором провинции Лукания, проконсулом Африки и городским префектом и посвятивший своему поприщу около трех лет, является типичным представителем аристократии IV в. В V в. многие римские аристократы еще в юном возрасте без предварительной службы получали титул «сиятельных» в городской или преторианской префектуре. Патроний Максим стал городским префектом, когда ему было от силы 25 лет. Наиболее знатные аристократы смотрели на административную службу с презрением и рассчитывали на место в патрициате или ординарном консульстве, предоставившие бы им старшинство.