Гибель античного мира

Община, руководимая епископом, обычно охватывала весь город (и прилегающие к нему территории). В большинстве случаев это была не только единица управления, но и однородное социальное сообщество. Возможно, было время, когда епископ стоял во главе нескольких городов, но к началу IV в. такая практика встречалась редко. По древнему обычаю епископ Александрии брал под свою опеку небольшие расположенные по соседству города мареотийцев. Эти города в действительности образовывали единый сельский район. Согласно другому древнему обычаю епископ города Томы (Топн) управлял всеми пятнадцатью городами Скифии, а в Европе под руководством архиепископов главных городов были также два-три небольших соседних города. В Испании, по всей видимости, один епископ контролировал сразу несколько городов с самоуправлением. С другой стороны, маленькие города и деревушки, находившиеся на территории, принадлежавшей крупному городу, иногда добивались права иметь своего собственного епископа. Такие сельские епархии были широко представлены на Кипре и в Киренаике (Сугепаша). Административные единицы, которые по своему характеру городами не были, а представляли собой регионы, имения и области, а также независимые деревни, часто имели собственных епископов, но иногда прикреплялись к расположенному по соседству большому городу. Регионы Вифинии попадали под управление Никеи, а регионы Каппадокии — Кесарии.

С течением времени епархии становились все более многочисленными. Зачастую это обусловливалось ростом населения, но в подавляющем большинстве случаев было результатом сектантского соперничества. В Африке в результате борьбы между католиками и донатистами епископы назначались не только в каждый маленький город, но и в обширные поместья. В целом епархии располагались как можно ближе к крупным городам. Халкидонский собор постановил, что когда императорами основывается новый город, церковь обязана учредить в нем епархию, а Зенон принял решение, согласно которому каждый город — за некоторыми исключениями — должен иметь своего собственного епископа. Но это правило последовательно на практике не выполнялось, и все еще существовали епархии, территории которых городами не являлись.

С точки зрения занимаемой территории, епархии существенно различались: в Риме и Константинополе население приближалось к 3/4 миллиона, а в маленьких поселениях насчитывалось около тысячи жителей. Никейский собор издал указ, в целом строго соблюдавшийся, согласно которому епископ, однажды посвященный в сан, не имеет права переезжать в другую епархию. Этот запрет на продвижение по службе имел отрицательные результаты. Так, способный руководитель, каким был, например, Григорий На-зианзин, принявший маленькую епархию, не мог использовать свой талант в более широкой сфере, а большие епархии, которые охватывали протяженные пространства, укомплектовывались порой за счет духовных лиц, не имевших епископского опыта.

К началу IV в. средние по размеру епархии переходили к организации приходов. В Александрии еще до созыва Никейского собора насчитывалось несколько городских церквей, в каждой из которых был свой постоянный священник. У нас есть сведения, что даже после Никейского собора в Марее (Магео1е$) сохранились сельские церкви, также имевшие своих священников. Приходские церкви распадались на два класса. Некоторые, известные как НЫН, обычно находились в городах в западных провинциях и тесно примыкали к определенной епископской церкви. В них служили те же самые духовные лица — каноники (canonici) или кардиналы (cardinales), — что и в кафедральном соборе. Финансировались они из центральных фондов. Другие, известные как diocèses или parochiae, отличались независимостью. Они жили на пожертвования своих прихожан, а службы в них проводили собственные священники. Большинство сельских церквей попадало в последнюю категорию. С течением времени в городах строилось множество церквей. Например, в Герасе, скромном провинциальном городке, к V в. их насчитывалось десять. Во многих деревнях и больших поместьях также были свои церкви, которые обычно строились и материально обеспечивались землевладельцами.

С момента своего возникновения большую часть имеющихся у них средств церкви отводили на благотворительную деятельность, а с IV в. создавали многочисленные больницы, приюты, дома для вдов и престарелых, давали ночлег бездомным бродягам. Все эти учреждения иногда, как и приходские церкви, получали независимость. В них был свой штат служащих и фонд для пожертвований. В особых случаях заведения такого характера финансировались из общего фонда епархии и укомплектовывались епископским духовенством.