Гибель Лондона. Сборник фантастических рассказов

Тем временем Брэдли, осознав наконец, что в нем таится богатство, решил использовать его самостоятельно и, опасаясь повторения подобного эпизода, если он останется на своей родной пустоши, тайно прошел через французскую таможню и сейчас находится на свободе где-то в Европе. По этой причине, если кто-нибудь во время зарубежных поездок столкнется с человеком средних лет, нервным, сутуловатым, с заметно переменчивыми настроениями, который захочет сделать ставку на погоду, пусть он сделает все возможное, чтобы сэкономить свои деньги. Этот человек – не кто иной, как Брэдли, оригинальный и единственный человек-барометр, и он делает ставку на верный результат.

1898 год

БРОНЗОВЫЙ БЛОК Герберт Куотцер

– Итак, вы, добрые люди, думали, что я сказал вам "правду, всю правду и ничего, кроме правды", не так ли?

– Ну, да, – ответил я. – мы все заметили, как ваша история совпала с тем, что было опубликовано относительно ваших предложений, и мы были особенно поражены тем, как вы, казалось, освещали все детали работы; насколько, на самом деле, вы были взволнованы не упускать ни одного момента или обстоятельства, которые могли бы пролить свет на вашу тему.

– Именно так, – сказал мой друг, – я заметил, что вы все, казалось, восприняли это как истину, но факт в том, Фрэнк, что самая примечательная вещь, которая произошла там, была полностью опущена из моего доклада.

Я в изумлении уставился на говорившего, но он отстранился от своей трубки так беззаботно, как будто сказал самую естественную вещь в мире.

Эдвард Ван Зант, исследователь, был моим другом на всю жизнь, приятелем по колледжу, а теперь моим почетным гостем.

В колледже Нед увлекался мертвыми и спрятанными вещами, археологией и всем таким; и, изучив все, чему могли научить в этих областях лучшие школы этой и других стран, он начал копать здесь, продвигаясь там, пока не проделал дыры в земной коре практически в каждой стране земного шара.

Теперь, после десяти лет такого труда, он был принят в своем родном городе, имея кучу медалей и орденов, и его слава исследователя и археолога распространилась по всей цивилизации.

Мы только что вернулись с ужина, устроенного в его честь местной научной организацией, и зашли в библиотеку, чтобы покурить и поболтать перед сном.

До сих пор наш разговор касался его небольшого рассказа о его последних наиболее важных открытиях в Египте и о том эффекте, который он произвел на его слушателей.

То, что он теперь признает, что намеренно опустил важные факты, имеющие отношение к его работе, было, мягко говоря, откровением, и я мог только изобразить изумление, которое испытывал.

После нескольких глубокомысленных пауз Нед сказал:

– Фрэнк, то, что произошло на самом деле, настолько странно, настолько непостижимо, что если бы я рассказал эту историю миру, он бы посмеялся надо мной, сказав, что я солгал или сошел с ума.

– Смотрите сюда, – воскликнул он, сбрасывая пальто и воротник и обнажая верхнюю часть своей мускулистой груди и плеч. – Вот небольшое доказательство правдивости моей истории, которое я всегда ношу с собой.

Я посмотрел, и на его шею, под густой бородой, я увидел множество шрамов, которые, простираясь вниз, расходились рядами, покрывая почти каждый дюйм тела, выставленного на обозрение. Это выглядело так, как будто какой-то острозубый инструмент, похожий на грабли, выдолбил плоть, или как будто человека опалили раскаленным железом.

– Боже милостивый! – воскликнул я. – Что за зверь или тварь это сделала?

– Да, вы вполне можете назвать это так, – ответил Нед, оценивая свою одежду и сиденье. – Это было Нечто, самое ужасное, что Бог когда-либо допускал к своему изножью.

– Я сказал вам сегодня вечером, – продолжал он, – что я отправился исследовать небольшую пирамиду, которая стояла в пустыне, в миле или двух от оазиса, который был моим базовым лагерем во время исследований в этой части Египта. Я объяснил, как мы потратили недели на раскопки и зондирование, прежде чем успех вознаградил нас; как мы взломали гробницу под пирамидой и обнаружили мумии и драгоценности и украшения, которые доказали, что тела лежали там, не тронутые рукой смертного, с тех пор, как они были похоронены – шесть тысяч лет назад. Все это произошло именно так, как я хотел. Здесь нечего скрывать.

– Вы также слышали о попытке украсть некоторые из наших сокровищ из здания, в котором они временно хранились, как был убит один из моих людей, стоявших в то время на страже, и как я, когда искал следы убийцы в лагере, подозревая бродячих арабов, подвергся нападению в палатка шейха, и я был вынужден убить этого человека, чтобы спасти свою собственную жизнь. Эта часть истории была достаточно правдивой, насколько это было возможно, но самые важные детали были опущены. Что на самом деле произошло, так это: