Гибель Лондона. Сборник фантастических рассказов

Он проиграл в карты, проиграл на бирже и в конце концов был вынужден наняться к Джеку Брэдли в качестве простого конюха. Они познакомились друг с другом на шахтах и были приятелями в прежние времена, но потом Брэдли стал миллионером, и между ними возникла пропасть. Единственной точкой соприкосновения, на которой они сходились, были споры и пари, в которых каждый должен был ставить на все, что имело хоть малейший элемент случайности. Брэдли считал себя кем-то вроде знатока погоды и больше всего на свете любил полагаться на вероятность ливня. Он обычно ставил Биглеру месячную зарплату или любую ее часть в зависимость от погоды, и Биглер, будучи игроком, никогда не упускал случая прийти в центр, когда его звал работодатель. Иногда он выигрывал, а иногда проигрывал, но в конечном счете обнаружил, что работает на Брэдли напрасно. Отметив привычки и особенности Брэдли, он сделал неожиданное открытие. Это было не что иное, как тот факт, что за несколько дней до того, как погода испортилась, Брэдли стал очень неуверенно ходить, и что до ясной погоды у него было что-то с головой или, если можно так выразиться, он становился психованным. Размышляя над этим обстоятельством, Биглер выяснил его научную причину. Брэдли работал на сковородной фабрике в Вирджиния-Сити до того, как разбогател, и у него потекли мозги от ртути. Таким образом, он превратился в человека-барометра, можно сказать, натуральный продукт, гораздо более надежный и чувствительный, чем изготовленный прибор.

То, как ртуть поднималась к его голове или оседала в нижних конечностях, было самым точным признаком погодных явлений; предсказания никогда не сбивались с пути, и его настроение поднималось и падало вместе с ртутью.

После того, как Биглер прикинул это в уме, он пришел в центр в прекрасном настроении, когда его работодатель захотел сыграть на погоде. Но он вступил в игру разумно и с надлежащей предусмотрительностью. Он позволил Брэдли выиграть несколько небольших ставок, пока тот экспериментировал со своей системой, а затем отыгрался на большие деньги.

Система работала как по маслу, и когда он проигрывал свои деньги, намеренно делая неправильные ставки, он чувствовал себя бодрым, потому что знал, какое прекрасное финансовое будущее его ждет. Он позволял себе проигрывать так много раз, что в конце концов получил шансы десять к одному, а затем приготовился к своей серии побед. Когда он увидел, что Брэдли становится странным и предсказывает, что популистская партия получит тридцать четыре штата в Союзе, он решил, что самое время сделать ставку на хорошую погоду, поскольку выступление Брэдли очень ясно показало, что ртуть бьет ему в голову, а значит абсолютно точно будет хорошая погода. Поэтому он пошел в салун Дана и занял деньги, чтобы вскорости их вернуть. Он выиграл целую тысячу, и это сделало старину Брэдли безумным и безрассудным и наполнило его желанием поквитаться. Когда человек попадает в такое состояние, он становится легкой добычей для своих врагов.

Биглер не отпускал своего друга, пока демон желания поквитаться полностью не овладел им, и за короткий год его деньги и недвижимость перетекли в его кармане.

Вспомнив, как Брэдли не так давно давал ему работу в дни его бедности, он великодушно ответил взаимностью и оставил своего старого работодателя работать на лошадях, которые когда-то принадлежали последнему. Таким образом, у него была более благоприятная возможность, чем когда-либо, изучать погоду через Брэдли, теперь он называл его Джеком, и вскоре приобрел местную репутацию величайшего предсказателя погоды на Дальнем Западе.

Однако прошло совсем немного времени, прежде чем он начал уставать от своей ограниченной орбиты деятельности, и его друзья поощряли его стремление заполнить более широкую сферу, втайне надеясь, конечно, что вышеупомянутая сфера окажется слишком большой для него, чтобы ее заполнить. Они убеждали его перейти на национальный уровень, оставив в тени всех других предсказателей погоды.

Воодушевленный такой поддержкой, он, наконец, убедил законодательное собрание штата Невада уведомить Конгресса, чтобы те дали Биглеру возможность переслать несколько образцов предсказаний в бюро погоды в Вашингтоне, просто чтобы показать общественности, как точно они сделаны. В меморандуме также говорилось о больших преимуществах для сельского хозяйства наличия надежного метеоролога на палубе вместо старых предсказателей, которые получали зарплату, чтобы лишь обманывать людей.

В должное время Биглер получил уведомление о том, что администрация готова принять его прогнозы погоды. Эта уступка была достигнута только благодаря неустанным усилиям сенатора Джомиса, который оставил сенаторскую карточку у Уилларда, чтобы довести этот вопрос до сведения правительства.