Гибель Лондона. Сборник фантастических рассказов

– Еще одна серьезная трудность заключается в следующем: с каждым вдохом вся грудная клетка (или костная структура грудной клетки) значительно расширяется. Аорта остается неподвижной. Таким образом, вы увидите, что, поскольку ваша аорта и грудная клетка теперь удерживаются относительно друг друга жестким стилетом, грудная клетка с каждым вдохом вытягивает аорту вперед примерно на полдюйма. Я уверен, что это происходит именно так, потому что нет никаких признаков утечки артериальной крови в грудную полость; другими словами, устья двух аортальных ран прочно удерживают лезвие и, таким образом, предотвращают его скольжение внутрь и наружу. Это очень удачное событие, но оно будет причинять боль в течение некоторого времени. Как вы, возможно, понимаете, аорта тянет сердце назад и вперед с каждым вашим вдохом, но этот орган, хотя сейчас, несомненно, сильно шокирован, привыкнет к своему новому состоянию.

– Чего я боюсь, однако, так это образования сгустка вокруг лезвия. Видите ли, наличие лезвия в аорте уже уменьшило пропускную способность этого сосуда, следовательно, сгусток не должен быть очень большим, чтобы закупорить аорту, и, конечно, если это произойдет, наступит смерть. Но сгусток, если он образуется, может быть вытеснен сердцем и направлен вперед, и в этом случае он может застрять в любой из многочисленных ветвей аорты и привести к более или менее серьезным последствиям, возможно, к летальному исходу. Если, например, он перекроет либо правую, либо левую сонную артерию, то наступает атрофия одной стороны мозга и, следовательно, паралич половины всего тела, но возможно, что со временем произойдет вторичное кровообращение с другой стороны мозга, и он восстановит здоровое состояние. Или сгусток, который, проходя всегда от крупных артерий к более мелким, неизбежно должен найти артерию, недостаточно большую, чтобы нести его, и должен где-то застрять, может потребовать ампутации одной из четырех конечностей, либо осесть так глубоко в теле, что до него невозможно добраться ножом. Вы начинаете осознавать некоторые опасности, которые вас ожидают?

Арнольд слабо улыбнулся.

– Но мы сделаем все возможное, чтобы предотвратить образование тромба, – продолжал Энтрефорт. – есть лекарства, которые могут быть эффективно использованы для этого.

– Есть ли еще опасности?

– Еще много; о некоторых наиболее серьезных я еще не упомянул. Одной из них является то, что ткани аорты, давящие на оружие, ослабят свою хватку и позволят лезвию соскользнуть. Это выпустило бы кровь и привело бы к смерти. Я не уверен, поддерживается ли фиксация теперь давлением тканей или адгезивным качеством сыворотки, которая высвободилась в результате прокола. Однако я убежден, что в любом случае удержание легко нарушается и что оно может ослабнуть в любой момент, поскольку подвергается нескольким видам напряжений. Каждый раз, когда сердце сокращается и вытесняет кровь в аорту, последняя немного расширяется, а затем сжимается, когда давление снимается. Любое интенсивное упражнение или волнение вызывает более сильное и быстрое сердцебиение и увеличивает нагрузку на сцепление аорты с оружием. Падение, прыжок, удар в грудь – любое из этих действий может так потрясти сердце и аорту, что они разорвут хватку.

Энтрефорт остановился.

– И это все? – спросил Арнольд.

– Нет, но разве этого недостаточно?

– Более чем достаточно, – сказал Арнольд с внезапным и опасным блеском в глазах. Прежде чем кто-либо из нас успел подумать, отчаявшийся парень схватился за рукоять стилета обеими руками в решительной попытке вытащить его и умереть. У меня не было времени среагировать на это движение, когда Энтрефорт с невероятной бдительностью и стремительностью схватил Арнольда за запястья. Арнольд медленно ослабил хватку.

– Вот, напрасно! – успокаивающе сказал Энтрефорт. – Это был неосторожный поступок, и он мог нарушить сцепление. Вам придется быть осторожным.

Арнольд посмотрел на него со странным сочетанием выражений лица.

– Доктор Энтрефорт, – сказал он.

– Да?

– Ты и есть дьявол.

Низко поклонившись, Энтрефор ответил :

– Вы оказываете мне слишком большую честь. – затем он торопливо прошептал Арнольду:

– Если вы сделаете это, – подвинете рукоять в сторону, – я прикажу повесить вас за убийство.

Арнольд, почти задыхаясь и с выражением ужаса на лице, убрал руки от рукояти, взял одну из моих рук в свои и положил их на подушку под головой.

– Продолжайте свою работу, – сказал он Энтрефорту.

– Подойди поближе, Ипполит, – сказал Энтрефор, – и смотри внимательно. Не будете ли вы так любезны помочь мне, доктор Роуэлл?

Последний сидел беспомощный и недоумевающий.

Рука Энтрефорта была быстрой и уверенной, и он пользовался ножом с поразительной ловкостью. Сначала он сделал четыре равноудаленных надреза наружу от гарды и прямо через кожу. Арнольд поморщился и сдержал свою боль при первом порезе, но вскоре овладел собой полностью. Каждый разрез был около двух дюймов длиной. Ипполит вздрогнул и отвернул голову. Энтрефор, от которого ничто не ускользнуло, сказал:

– Спокойно, Ипполит! Наблюдай.