Гибель Лондона. Сборник фантастических рассказов

Мальчик несколько минут восхищенно смотрел на эту сцену, затем снова склонился над книгой. Вскоре он отшатнулся от фотографий, странное выражение отвращения отразилось на его нежных чертах.

– У этих людей ужасные лица, – сказал он. – Они так не похожи на людей, живущих сейчас. Человек, которого вы называете папой римским, похож на животное. У них у всех огромные рты и ужасно тяжелые челюсти. Думаю, люди не могли так выглядеть.

– Да, – мягко ответил старик. – Нет сомнений в том, что люди тогда имели большее сходство с низшими животными, чем мы сейчас. В скульптуре и портретах всех эпох мы можем проследить постепенное совершенствование внешнего вида людей. Черты человеческой расы сегодня более идеальны. Мысль всегда придавала форму и выражение лицам. В те мрачные дни мысли людей не были утонченными. Люди умирали от голода и недостатка внимания в городах, где были люди настолько богатые, что они не могли потратить свое состояние. И они были настолько близки к низшим животным, что верили в войну. Джордж Вашингтон в течение нескольких столетий почитался миллионами людей как великий и добрый человек, и все же под его руководством тысячи людей погибли в сражениях.

Впечатлительное лицо мальчика побелело.

– Ты хочешь сказать, что он поощрял людей убивать друг друга? – спросил он, еще ближе склоняясь над книгой.

– Да, но мы не можем винить его, он думал, что был прав. Миллионы его соотечественников аплодировали ему. Более великим воином, чем он, был человек по имени Наполеон Бонапарт. Вашингтон сражался, полагая, что он оказывает услугу своей стране, защищая ее от врагов, но исторические факты доказывает, что Бонапарт развязал войну, чтобы удовлетворить личные амбиции отличиться как герой. Дикие животные самых низких порядков были храбрыми и сражались друг с другом, пока не умрут; и все же самые утонченные представители человеческой расы, восемь или девять тысяч лет назад, гордились такой же свирепостью своей природы. Женщины, нежнейшая половина человечества, почитали мужчин больше за смелые достижения в пролитии крови, чем за какие-либо другие качества. Но убийства совершались не только на войнах, люди в обычной жизни убивали друг друга, отцы и матери время от времени были настолько развращены, что предавали смерти собственных детей; и высшие трибуналы мира казнили убийц, не подозревая, что это неправильно, ошибочно полагая, что убивать – единственный способ чтобы предотвратить убийство.

– Неужели никто в те дни не понимал, как это было ужасно? – спросил юноша.

– Да, – ответил отец, – еще десять тысяч лет назад, как говорят, был смиренный человек, которого звали Иисус Христос. Он переходил с места на место, говоря каждому встречному, что мир был бы лучше, если бы люди любили друг друга, как самих себя.

– Что он был за человек? – спросил мальчик с загоревшимися глазами.

– Он был духовным гением, – последовал серьезный ответ, – и величайшим из когда-либо живших.

– Он помешал им убивать друг друга? – спросил юноша, с нежностью взглянув вверх.

– Нет, потому что он сам был убит людьми, которые были слишком варварскими, чтобы понять его. Но еще долго после его смерти его слова помнили. Люди были недостаточно цивилизованны, чтобы применять его учение на практике, но они смогли увидеть, что он был прав.

– После того, как он был убит, разве люди не сделали так, как он им сказал? – спросил юноша после паузы в несколько минут.

– Похоже, что нет, – последовал ответ. – Они сказали, что ни одно человеческое существо не может жить так, как он велел. И когда он был мертв уже несколько столетий, люди начали говорить, что он был Сыном Божьим, который пришел на землю, чтобы показать людям, как нужно жить. Некоторые даже верили, что он был самим Богом.

– Верили ли они, что он был таким же человеком, как и мы?

Старик задумался на несколько минут, затем, глядя в нетерпеливое лицо мальчика, ответил:

– Тебе будет трудно понять этот предмет. Я постараюсь сделать это ясно. Для несформировавшихся умов раннего человечества не могло быть ничего без личного творца. Как человек мог построить дом своими руками и был выше своей работы, так и он утверждал, что какое-то неизвестное существо, более великое, чем все видимые вещи, создало вселенную. Они называли это существо разными именами в зависимости от языка, на котором они говорили. В английском языке использовалось слово "Бог".

– Они верили, что кто-то создал Вселенную! – сказал мальчик. – Как странно!