Гибель Лондона. Сборник фантастических рассказов

– Что ж, профессор взялся за дело, и по его ежедневным беседам со своим личным котом и последующим царапинам, которые разнообразили его старую добрую научную физиономию, я заключил, что он делает все возможное, чтобы создать летающего кота. Не прошло и шести недель, как он прислал мне записку с приглашением прийти к нему домой в два часа дня на следующий день, чтобы посмотреть на первого успешного летающего кота, который когда-либо был изобретен. Мне не нужно говорить, что я пошел. Я участвовал в рождении десятков изобретений Ван Вагенера и, как правило, обнаруживал, что присутствие человека с опытом лечения несчастных случаев было очень кстати, насколько это касалось профессора.

– Я нашел Ван Вагенера, сидящего в его библиотеке с самым обескураженным котом, которого я когда-либо видел. Как только он пожал мне руку, он пустился в описание своего нового изобретения.

"Ты знаешь, полковник, – сказал он, – мой метод изобретателя. Я спрашиваю себя, что нужно для какой-то конкретной цели, а затем приступаю к удовлетворению этой потребности. Большинство людей думают, что идеи изобретателя приходят к нему внезапно, сверхъестественным образом, но это все чушь. Изобретательство – это бизнес, как и любой другой, и любой разумный человек может этому научиться. Теперь, когда я увидел, что причина, по которой кошки не ловят воробьев, заключается в том, что они не могут летать за птицей, я понял, что нужен летающий кот, и я начал его изобретать. Здесь у меня есть маленький воздушный шарик. Его я прикрепляю к своему коту, и когда он надувается, он просто поддерживает вес кошки в воздухе. Затем вы видите эту пару лопастных колес. Они должны быть закреплены, по одному с каждой стороны кота, и должны приводиться в движение небольшим электрическим двигателем. Воздушный шар парит над кошкой, а лопастные колеса приводят ее в движение. Чтобы управлять кошкой, я прикрепляю плоский кусок жести к концу ее хвоста. Когда она видит воробья, ее инстинкт заставляет ее махать хвостом из стороны в сторону, и ее внимание сосредоточено на том, чтобы поймать птицу, она бессознательно будет работать хвостом таким образом, чтобы направить себя прямо к нему. В общем, я по праву горжусь этим изобретением. Это просто и эффективно, то есть, когда воздух неподвижен, потому что, конечно, мои лопастные колеса не будут двигать кошку против ветра. Сначала я пытался научить кошку летать с помощью крыльев, но научить ее ими пользоваться было невозможно. Рядом с женщиной кошку наука интересует меньше, чем любое другое животное, и невозможно научить ее интересоваться изобретением, которое предназначено исключительно для ее пользы. Однако настанет день, когда летающие кошки станут таким же обычным явлением, как и обычные, и когда они однажды привыкнут к полетам, они будут относиться к полету так же доброжелательно, как сейчас относятся к ловле мышей. Теперь, полковник, если вы готовы, мы оснастим кота для полета и посмотрим, какой эффект она произведет на воробьев на моем заднем дворе."

– Снарядить кота Ван Вагенера было непросто. Он пинался и ругался изо всех сил и оставил несколько хороших царапин на руках Профессора. Тем не менее, он придерживался своей задачи, и через некоторое время кот был готов, и мы перешли на задний двор. Посреди двора была целая стая воробьев, образовавших что-то вроде ринга для двух сородичей, которые дрались, и по тому, как каждый воробей гомонил во весь голос, было ясно, что на бой делались большие ставки. Когда они увидели Ван Вагенера и его кота, они, естественно, взлетели на карниз дома, где драка возобновилась. Ван Вагонер отвел своего летающего кота на край двора и, показав ему воробьев на крыше дома и попросив его поймать их, запустил его в воздух.