Гибель Лондона. Сборник фантастических рассказов

Согласно этой теории, доктору Амсдену, чтобы заняться телепатической связью с Мириам Фут, нужно просто заснуть в определенную ночь с твердой решимостью послать свой фантом молодой женщине с красноречивой просьбой о любви. Это было все. Ему даже не было необходимости излагать общую суть, введение или какую-либо часть этого восторженного обращения. Ему нужно просто указать, что оно должно быть страстным и насыщенным словесной окраской, – заказывая предложение так же, как он заказал бы ужин в первоклассном отеле, с полной уверенностью, что в нужное время оно будет подано в надлежащей форме. Конечно, этот метод ухаживания не был в строгом соответствии с традиционным этикетом подобных дел. Можно даже подумать, что это предложение своего рода призрачного посредника вряд ли было справедливым по отношению к объекту эксперимента. В конце концов, призрак – это всего лишь призрак, независимо от того, привязан ли он к телесному жилищу или является просто духом на свободе, и даже самая благочестивая молодая женщина может питать предубеждение в пользу плотского возлюбленного. С другой стороны, однако, выбор лежал не между двумя методами ухаживания, а между этим и никаким вообще; и какой простой, какой восхитительный способ сделать предложение руки и сердца. Все это можно было бы сделать, как болезненную хирургическую операцию, во время милосердного сна. Тогда влюбленный, когда в следующий раз встретит даму в своем повседневном облике, узнает по ее поведению, приняла она его или отвергла. Чем больше доктор Амсден обдумывал этот увлекательный проект, тем более тривиальными казались его сомнения в его осуществлении. В самом деле, спросил он себя здраво, разве это не фундаментальная доктрина метафизики, что реальна только душа, а так называемая материя – просто тень, отбрасываемая духом? В таком случае, его вульгарно названный призрак на самом деле вовсе не был призраком, в то время как его физическое присутствие было настоящим призраком.

Придя к этому удобному, хотя и лишь на взгляд непрофессионала, несколько заумному выводу, Амсден больше не колебался. "Я сделаю это", – сказал он, вскакивая на ноги. – "Я сделаю это сегодня-ночью… или… нет, несколько дней нужно потратить на то, чтобы усмирить плоть и сконцентрировать энергию субъективного разума. В субботу вечером, во время моего обычного еженедельного разговора, я положу конец этой болезненной неопределенности. Хотя я не могу не надеяться, что она отнесется к моему ухаживанию благосклонно, я никогда не осмелюсь открыто затронуть тему любви во плоти. Мой призрак – или, по крайней мере, то, что вульгарно называют призраком, – будет говорить, и я буду придерживаться результата.

В тот вечер, вернувшись с ужина, доктор Амсден запер все двери и зашторил все окна своих апартаментов. Затем, выкурив сигару для успокоения, он отправился спать. Было всего восемь часов вечера, когда его голова коснулась подушки, но, поскольку он планировал послать свое изображение мисс Фут ровно в девять часов, прежде чем эта молодая леди должна была удалиться в свою комнату, он хотел иметь достаточно времени, чтобы уснуть. Кроме того, он был очень уставшим и сонным, что, безусловно, было благоприятным условием для его эксперимента. Он боялся, что будет возбужден и нервничать, но призыв поспать, которое он постоянно повторял в течение последнего часа, уже начало сказываться на его мозгу. Формула "Я собираюсь заснуть, я хочу спать, я сплю" оказывала самое волшебное действие.

Доктор Амсдем провалился в туманную бездну дремоты менее чем через пятнадцать минут после того, как лег в постель. Но эти пятнадцать минут были потрачены на напряженную команду со стороны объективного разума, чтобы субъективный разум отправился ровно в девять часов в дом мисс Фут, предстал в точном и правильном образе влюбленного и горячо воззвал к привязанности леди.

Примерно через два часа Амсден проснулся, весь в поту и чувствуя себя совершенно измученным. Он вообще не сознавал, что видел сон, и все же ему казалось, что он только что стряхнул с себя самый ужасный кошмар. Он встал, зажег газ и посмотрел на часы. Было всего десять часов. "Слава богу, – воскликнул он, – я не проснулся раньше времени!" Он вернулся в постель и мгновенно погрузился в глубокий сон полного изнеможения, от которого проснулся только поздно утром следующего дня.

В течение двух дней он не видел мисс Фут. Затем он собрался с духом, чтобы увидеться с ней. Она спустилась вниз, бледная и встревоженная, и в тот момент, когда взгляд Амсдена упал на нее, его сердце забилось с удвоенной силой. Несомненно, его эксперимент удался в том, что касалось предложения, но должна ли его позиция быть позицией принятого или отвергнутого любовника?

Едва замечая его заикающиеся выражения заботы о ее изменившемся облике, Мириам повела его в гостиную и, указав ему на стул, села сама в темном углу на другой стороне комнаты. Затем, опустив голубые глаза и нервно переплетя пальцы, она сказала: