Гибель Орфея

Проснулся он поздно вечером. Уже смеркалось и здесь, наверху, становилось холодновато. Эрик замерз, его суставы стали ломкими и неприятно болели, а при каждом вздохе внутри легких, кажется, гулял лесной ветер. Его взгляд уткнулся в помятый листок бумаги, письмо его отца. Он пытался прочитать письмо еще в поезде, но первые строчки, а вернее их почерк, его разочаровал. Почерк был мамин.

Эрик подошел к окну, но в лесу ничего не было видно, дневная тень между деревьями превратилась в вечерний мрак. Потом он услышал какой–то шум. Кажется, кружка разбилась. Эрик подошел к лестнице, ведущей вниз, лег на пол и прислушался. Грубый незнакомый голос велел:

– Прекращай уже Вильямс. Сейчас я тебя оставлю, уйду по своим делам, забуду произошедшее, приеду домой, поужинаю, выпью виски и лягу в постель. Ты же будешь мучиться и думать, что дальше делать с журналом. И либо ты его закроешь, либо будешь писать ту чепуху, из–за которой его и покупают.

– Если это чепуха, то зачем вы пришли, сэр?

– На меня наезжают эти попы! Если ты не прекратишь, они пойдут к мэру, они очень любят жаловаться своим друзьям. Они… меня уволят, вот что. И куда мне прикажешь идти в этом вонючем городишке? К тебе в газету?

– Я всегда готов вас принять, сэр. Будете моим компаньоном.

– Да… – взбешенный господин слегка поумерил свой пыл. – Скажи, Вильямс, как твой компаньон, сколько я буду зарабатывать?

– Сто долларов, сэр.

– В день?

– В год.

– Иди к дьяволу!

Послышались шаги и на мгновение перед Эриком возник этот невоспитанный гость. Он был очень толстым, лицо буквально слоилось, отдельным слоем накладывался нос, отдельным губы, отдельно щеки–одеяла, редкие волосы расступались ближе к затылку в маленькое озерце лысины, напыщенной красной кожи. Этот человек был в костюме, а на груди висела звезда шерифа. Вот с кем так почтительно общался дядя Пибоди.

Эрик вернулся к кровати, достал блокнот, и, вдохнув воздух сосен, из которых был выложен дом, и лесного вечера, написал:

«Узнать, чем промышляет Пибоди. Отношения между Пибоди и Твигги – это любовь?.. Стоит ли мне тут оставаться? Если нет, то обязательно достать книгу по выживанию в лесу»

Снизу послышалось уже знакомое:

– Ну–с…

И Эрик тут же раскрыл блокнот, собираясь добавить к приметам дядюшки Пибоди привычку добавлять букву «с» к своей речи всякий раз, когда он что–нибудь решит, как вдруг Пибоди Вильямс собственной персоной ворвался во владения Эрика и стал щекотать его, да так, что блокнот завалился куда–то за кровать. Эрик хохотал как ненормальный и пытался вырваться, а когда ему это удалось, он не глядя двинулся в направлении лестницы и попал прямиком в теплые объятия миссис Вильямс, которая, впрочем, и сама была не прочь пощекотать Эрика по примеру мужа. Так начался для Эрика первый вечер в доме Вильямсов, а продолжился он очень вкусным ужином, где, помимо Эрика, Пибоди и Твигги так же присутствовали свежевыжатый сок, потрясающий лесной чай, только–только из духовки пироги (с рыбой, с мясом, с клубникой, с ягодами), поджаренная с сочной корочкой утка и десерт – белый, сметанный торт, буквально таящий во рту.

Глава 4